扶桑是一個典型的窮國，沒資源，沒工業，全國上下正在全力推行明治維新，勵精圖治發展，畏懼于大清國北洋水師艦隊的堅船利炮，不得不服低做小。
誰能想到這個小小的海外島國，竟然在短短十幾年里崛起，給華夏造成了深遠的災難……
大清國自洋務運動之后，為了拒敵于國門之外，采納洋務派大臣的意見開設了福建船政學堂，培養自己的海軍人才。
1875年
洋務派大臣李鴻章以“幾千年未有之變局，。幾千年未有之強敵”打動了朝廷，得以領旨籌建北洋水師。
朝廷出于權力制衡的顧慮，另派大臣籌建南洋水師和粵東水師，每年海軍軍費400萬輛，其中約百萬兩用于添置軍艦。
洋務大臣李鴻章聽取英國人的意見，率先在英國訂造戰艦，隨著“超勇”號和“揚威”號的出現，北洋水師擁有了一定實力。
李鴻章在1880年，派出以徐建寅、李鳳苞為首的北洋水師代表團，到英國、法國、德國考察海軍及洽購鐵甲艦。
在參觀了德國制造的“薩克森”級鐵甲艦和英國“不屈”號鐵甲艦后，兩人反復考慮后決定，德國方面態度更為真誠，愿意用一半的價格為其打造戰艦，決定由德國伏爾鏗造船廠建造兩艘集“薩克森”級和“不屈”級長處的鐵甲戰列艦，這就是后來的“定遠”號及其姐妹艦。
如今定遠號已經下水棲裝，同期姐妹艦“鎮遠”號在船臺上露出雛形，在日夜趕工建造。
遠東地區風云變換，濃縮了19世紀末世界風云的縮影。
清楚知道歷史軌跡的走向，這里面蘊含了巨多的彎道超車機會，因為種種因素，澳洲縱然不能成為大英帝國那樣縱橫四海的海洋霸主，也要成為小而強的海軍強國。
澳洲先天便是一個疆域大國，人口小國，不具備發展大陸軍的條件。
僅靠移民，未來20年人口增長的上限也不會高。
如今沙俄人口已經超過一億，隨隨便便就可以拿出一千多萬灰色牲口參與歐陸爭霸，從歐洲到奧斯曼帝國，從印度到大清，沒有周邊鄰國不忌憚這頭貪婪的北極熊。
作為傳統陸軍強國，歐洲諸強國發發狠，幾百萬軍隊還是拿的出來的，人口優勢以及國家深厚底蘊是澳洲比不了的。
所以，澳洲應該著力于發展海軍，這是李福壽清晰的長期戰略判斷，一條適合澳洲發展的路線。
但是這種事兒，李福壽不能窩在心里面一個人揣摩，必須要有一個強有力的執行者和推動者，為海軍發展奔走呼號。
用心觀察了幾年，李福壽找到了這樣合適的人選，那就是海岸警備隊長耿寶貴。
密談至深夜
結合世界風云及東亞局勢，李福壽將自己對世界局勢今后十余年的判斷，結合紅河谷目前的狀況及未來十余年海軍發展考量，有所刪減的交代給耿寶貴，掰碎了，揉開了細細的討論。
最后得出共同結論；必須發展一支小而精悍的海軍。
耿寶貴深夜離開凌霄閣，站在寂靜無人的長廊里呆立半刻，忽然雙膝下跪，對著凌霄閣的方向磕了三個響頭，說道；“朝聞道，夕死可矣，伯爵大人吾師也，請受弟子遙拜。”
說完，轉身投入黑沉沉的夜色中。