第一關則道：“臘月是最缺薪柴的時候，樵夫上不了山，炭工燒不了炭，吾等就算將價錢翻倍，仍是有人買。”
過去二十天里，第一關嘗到了甜頭，極力鼓動第五倫，在雪小的時候繼續逼迫族人、徒附、隸臣們下井。那些撿來的童工和各族的孩子也別閑著，不管多冷，繼續搓煤球！
在他看來，哪怕不在礦井做工，凍斃一二人也是常事，何必遲疑。
第五倫改善生產條件后，制作煤球多用木模具，但仍是要上手的。還沒下雪時，第五倫就見張魚、朱弟等孩子滿手凍瘡，再這樣下去，恐怕要出現傷殘了。
于是他果斷叫停了煤窯，決定收工。
“剩下每斤煤球加兩文錢售賣，售完為止。”
面對第一關的欲壑難填，第五倫笑道：“做貨殖，哪有第一個月就能回本的？還是要細水長流啊，第四宗叔你以為呢？”
第四咸連連應諾，他現在唯第五倫馬首是瞻：“此言有理，凍到常安人不打緊，可不要將族人和家中徒附凍傷殘了。否則春耕都要耽擱，那才是得不償失。”
第一關也只好同意，收工的命令下達，族人、徒附們確實也干累了，吃完朝食紛紛散伙回家。
第五則坐在靜靜燃燒石炭的小煤爐旁——他讓人試鑄了一個，翻看記錄在簡牘上的賬簿，第五格還是很用心的，每一筆都記得清清楚楚。
最后算下來，若是倉庫中剩下那五萬斤煤球加價售完，第五氏能凈賺8萬錢，只夠采買四百石糧食。
“好歹解燃眉之急了。”
第五倫稍稍松了口氣，去年本是豐收，但在他的折騰下，第五氏塢院糧倉空了大半，有了這筆進賬，起碼能茍到明年夏天麥子熟時。
雖然掙得不多，但基礎已打好，明歲可在農閑時就陸續儲備煤球，囤積到冬天售出，掙的錢起碼是今歲五倍甚至十倍。
多出來的錢糧投資第五倫正在籌劃中的其他產業，煤窯來錢實在太慢。干這行最大的好處是，讓松散的農夫在礦井生活一段時間后，能稍稍有些秩序，下一步就是令行禁止了。
“汝等來作甚？”
門口傳來第五福的呵斥，第五倫出去一看，發現是張魚、朱弟訥訥地站在外面，二人頭頂沾滿了雪花。
張魚鼻尖凍得通紅，朱弟則吸著流涕，兩個孩子仰頭可憐巴巴地問道：“郎君，停工之后，吾等還能住在礦上的棚屋里么？”
在過了一個月正常人日子后，過去兩三年挨餓受凍的流浪生活，他們當真不想再回去了，在煤窯能吃上熱飯，夜晚擠在通鋪人堆里暖和，這就足夠，更何況第五倫還不是個黑心的。
第五倫卻道：“不行。”
張魚、朱弟滿心失望，第五倫卻復道：“礦要關停數月，汝等在這吃什么？煤塊還是雪？且隨我回第五里去。”
這是愿意長期收留他們的意思，兩個孩子大喜，在雪地里就稽首下拜，第五倫讓他們起來，將雪拍了，進去暖和的屋里。
第五倫是觀察過，二人分別被父母拋棄，不是血親兄弟，卻能在兩三年里相依為命，確實不容易。
張魚在礦上極為勤快，不搓煤球時也到處鉆著找事做，想學一門手藝。朱弟雖然不太敢說話，但做事也算老實，聽說他家里遭災前闊過，朱弟進過小學，學過些字。
“汝等記住，我家不養閑人。”
看著正長身體，每天不管怎么吃都覺得餓的張魚、朱弟，第五倫知道，將他們安置在哪最合適。
“但第五里庖廚中，確實還缺兩個打雜的人手！”
……
去了趟第五里，安頓好兩個孩子，又跟第五霸商量臘日祭祀事宜，第五倫又匆匆返回常安。
“有件事，伯魚還得當心。”
在拉著最后幾車煤球前往常安途中，第四咸低聲向第五倫匯報了近來在東西市坊流傳的消息。
“就是前些時日，那些在街頭大談功崇公救了你的閑人，近來卻開始詆毀你！”