“但還請放過吾兒，放過那些來自邊塞的流民，若非被逼無奈，誰愿背井離鄉？”
第五倫笑道：“宣公誤會了，我不打算做任何事，郡大尹張公乃是良吏，也絕不會因此問罪于你。”
“我只是順便一問，宣翁在郡北生活日久，可否與我好好說說，關于緣邊流民南逃之事？”
……
八月初時，第五倫已經結束了他的郡北之行，回到列尉郡首府長陵城中。
而當張湛問起他此行見聞時，第五倫便將自己擔憂說了出來。
“渙縣（漢翟道縣）、修令縣、漆墻縣（漢漆垣縣）僻處一隅，與增山郡（上郡）、威戎郡（北地郡）相鄰，人口稀少，土地貧瘠。我奉郡君之命巡視，竟看到有緣邊流民從北方南逃，據當地人說，已經持續數月，人數不少，絕非孤例。”
“邊民又開始南下了？”張湛一驚，此事地方縣鄉一個字都沒上報，若非第五倫親眼所見，他都有些難以相信。
而之所以說“又”，是因為類似的場景，幾年前曾出現過。
且說，北方匈奴自從漢宣帝之后，就成了大漢名義上的賓屬，呼韓邪等幾位單于還親自到長安朝覲漢家天子，接受漢官印章，邊塞維持了一甲子和平。
直到王莽代漢，決定收回舊印，并降低匈奴的規格等級，讓他們不再作為賓客，而是臣子。這之后王莽改名上癮，決定內外平等，也給匈奴單于改個名：改成“降奴服于”。
加上在西域的糾葛，匈奴單于終于和中原決裂，表示只認劉家皇帝，你王莽算什么東西？南北再起戰火，已經幾代人沒打過仗的邊塞，再度有了匈奴人劫掠的馬隊，連破兩郡，斬主官頭顱而去。
別的不說，王莽對外態度極度強硬，立刻向匈奴宣戰，募集大軍三十萬人，分給十二將軍統領，分道并進，討伐胡虜。
張湛感慨道：“說是討伐，可其實十二路大軍并未出塞，只是抵達緣邊諸郡駐扎下來，提防匈奴侵擾。”
匈奴內部其實也不穩定，又對被漢兵蹂躪的記憶深刻，見新軍人多，暫時不敢南下，可新朝二三十萬大軍就這樣常駐邊疆。
這是朝廷財政最大的開銷，王莽也曾撐不住想撤軍，可大軍一走，匈奴人又卷土重來，王莽覺得臉上無光，便駐軍如故。
第五倫道：“如此多人，邊塞恐怕不能供給其衣食吧？”
張湛道：“然也，全從關中周轉糧食自是不夠，吃穿都要仰仗當地。并州、幽州本就不富裕，如今卻要供養如此多人馬，糧倉耗盡，百姓疲敝。再加上師之所處，荊棘生焉，各路將軍不能約束士卒，以至滋擾日盛，邊民苦不堪言。”
“加上天鳳元年緣邊大饑，人相食，谷物貴于關中，邊民逃兵幾千人成群結隊為盜賊。雖然被朝廷派兵鎮壓，但仍有人轉到南方各郡求活。我列尉郡也來了不少，豪右乘機將他們收為奴婢，于是朝廷又下令，禁吏民敢挾邊民者棄市，抓到常常打回原籍。”
這是天鳳元年、二年時發生的事，之后匈奴和新朝關系有所恢復，仗暫時不打了，長城一線的駐軍也相繼征還。如今數載過去，來自北邊的流民再次涌現，這意味著什么？
張湛有些疑慮：“去歲匈奴單于去世，其弟左賢王繼位，今年還派人來長安進貢請求和親，按理說兩國應不會交戰才對。”
第五倫道：“下吏在三個縣都審問過逃難的邊民，只說是農田荒蕪歉收，活不下去才不得已南下。但彼輩能跨越千里跑到列尉邊上，可想而知，在上郡、北地被攔截下的恐怕更多，長此以往，恐成隱患啊！”
若是源頭不止住，這些邊塞流民，將成為本郡豪強、自耕農外，一股外來的新力量……
對此，第五倫其實是暗喜的，直接請命道：“與其任其四散流竄，或被豪強收納，不如由官府出面，將流民安置在郡北數縣開荒，讓他們有條活路。二來還能增加郡中戶口，也算兩全其美的良政。下吏身為戶曹掾，管著戶籍田宅之事，不若讓我替郡君分憂！”
第五倫很想拿下此事，奈何張湛卻沒放心上：“這等小事，一督郵足矣勝任，何必伯魚親去？”
“更何況，郡中還有樁更要緊的大事，非你不可！”
張子孝笑道：“我想在秋收之后，將汝家的良政諸如義倉、義錢等事，在全郡推而廣之！就由伯魚來主持！”
……
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