竇融終究沒去成他期盼的河西四郡。
而是服從調遣，跟著更始將軍廉丹與太師王匡兩位，來了直面匈奴王庭的溝搜郡（朔方郡）。
雖然竇融也不想出塞去打這場無緣無故的戰爭，可九月上旬時，更始將軍帶他們出雞鹿塞僅四十里，連胡騎影子都沒見到就撤回來，確實有點過分了。
回到雞鹿塞后，竇融惴惴不安，想了許久后，還是請見更始將軍廉丹。
“將軍，陛下有詔，四路大軍，先至者屯邊郡，須皆具乃同時出，直指斗地，務擊敗匈奴右部主力。”
竇融隱晦地提起前漢宣帝時，有五將軍出塞之役，皇帝和大將軍霍光對他們的要求是“出塞兩千里”。
其中，祁連將軍田廣明出邊塞一千六百多里，斬殺俘虜匈奴十九人，獲得牛馬羊一百多頭，卻在明知匈奴主力在雞秩山以西的情況下折返。
還有一路叫“虎牙將軍”，出邊塞八百多里，到達了丹余吾水邊，就停住軍隊，便不往前走了，帶著俘獲的牛馬，還斬殺邊民千余人報功。
最終這兩人都因未能完成軍令，下獄自殺。
如今廉丹出塞四十里就跑回來了，確實太過夸張，竇融心中揣測，莫非是更始將軍在南方句町之役時，因為冒進損失慘重，所以才如此小心？
廉丹聽罷搖頭道：“周公啊周公，你難道沒有看到消息？單于王庭有大隊人馬南下，出現在溝搜以北，有入塞之勢。而右部主力似乎也不在斗地，兵法有云，將在外，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受。”
“大軍屯駐邊塞都快半年了，匈奴早就有所提防，一旦大軍西出，則單于庭主力必攻溝搜，吾等豈能死守舊策？”
竇融應諾，他只是小小校尉，溝搜以北的河套陰山究竟有沒有單于主力不得而知，只曉得廉丹是鐵了心絕不出塞。
“竇周公還是不明白啊。”
竇融走后，廉丹幽幽地說道：“這次出塞本就是陛下一意孤行，而軍中諸將，除了韓威外，沒人想真打。”
廉丹本以為，自己敗了二征句町后會被嚴懲，但剛下獄沒幾天，卻被皇帝赦免，保留爵位和將軍之名，派遣來到北方。
按照常理，廉丹本應和韓威一樣力爭表現，立下戰功贖罪，但更始將軍卻一點斗志都提不起來。
一面是在句町輸怕了，變得膽小，另一面，則是廉丹打心里認同前大司馬嚴尤的看法。
“嚴伯石曾言，秦始皇不忍小恥而輕用民力，以刑徒數十萬，筑長城之固，延袤萬里，糧秣轉輸的隊伍，起于海濱，直達塞北。疆境看上去是完好了，卻使得中國內竭，秦朝兩世便喪了社稷，是為應對胡虜的無策，不可取。”
可他們的皇帝王莽，過去十年就偏偏采取了這種辦法，二十幾萬人耗在邊境，直接將緣邊各郡給耗疲乏了。
“而漢武帝選將練兵，以虎賁之師，輕裝騎兵，深入匈奴腹地，賴衛霍之才，雖有克獲之功，但匈奴旋即就加以報復，寇亂邊塞。導致南北兵連禍結四十余年，中國罷耗，匈奴也虛弱，這種兩敗俱傷的法子，是為下策。”
雖然被嚴尤說成下策，卻也是最可行的法子，嚴尤自己還請命，希望能領兵深入霆擊，迅速擊潰匈奴，好讓朝廷不必陷入戰爭泥潭里。
此策當年被王莽否決，他希望用大軍震懾和分而治之的手段割裂匈奴，而不是冒險深入。結果十年未成，于是重新撿起嚴尤故計，讓韓威等四路大軍出塞，像極了一個賭徒耐心耗盡后孤注一擲。
“匈奴乃是中國堅敵，新軍連打小小句町都耗時數年一無所獲，更何況這百蠻大國了。就算真奪取了斗地又能如何？還不是邊境拉鋸久耗。”
“與其深入追擊，遠不如像周宣王對付獫允內侵時一樣，命將征之，盡境而還，這戎狄之侵，譬猶蚊虻來蟄人，揮舞巴掌驅趕就行了，沒有必要大費周章追著它打，故嚴伯石以為此乃中策。”
無策、下策、中策都齊活了，那有沒有上策呢？
還是有的，在廉丹看來，就應如前朝文景、元帝時一般，與匈奴和親，以糧食布帛重賄賂之，耗費軍費的十分之一，便能讓邊境安寧，這才是老成謀國的上策啊！
所以廉丹和此役主將太師王匡一商議后，決定玩一出大的。
吞胡將軍韓威不是天天嚷嚷著要橫行匈奴中么？讓他去！而其余幾部心照不宣，都不盡力，坐視韓威孤軍深入。
騙得這全軍上下唯一的主戰派送了人頭，才是結束戰爭最快的方式！