在第五倫“挾持”了柴戎，一起來到前陣后，事情發生了有趣的變化。
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柴戎被迫隨第五倫的指令傳話，告知郡兵各軍司馬、軍候、士吏，先前在屬令史熊號令下不動如山，弓拉不開弦兒凍住的郡卒竟開始聽話地向五鹿城行進，雖然動作依然很慢。
第五倫暗想：“這就是王朝末年的常態啊，朝廷指揮不動郡二千石，因為封疆大吏們各懷心思，坐等成敗者不知有多少。”
但二千石一邊不再畏懼中央權威，他們自己空降而來，卻也指揮不動各縣和豪強，只能依賴仰仗。
最后還是本地豪強說話頂用，因為郡兵被層層壓榨，連衣食都無法保證。大豪強卻可以直接拿出利益分給軍吏們，再通過他們控制底層，就如眼前這一幕，柴戎說話，比第五倫和史熊加起來還好使。
不論秦漢靠征兵制打下了如何大的江山，天下無兩百年不腐朽之制度，漢武帝時已見端倪，軍功爵失效，征兵制接近敗壞，倒是募兵制越來越香，出錢代役者無數，使得官府索性征收一筆”代役錢“，直接征募壯者。
至今百年積弊，更是無可救藥，地方上吏治越發松弛，又被王莽打匈奴、句町幾味猛藥折騰下，兵卒已經得靠拉壯丁來湊數。
至于郡兵們，甘心來干這一行，難道是為了虛無縹緲的榮譽、無法兌現的功勞么？當然是為了錢帛和混口飯吃！
理論上的朝廷公卒，就這樣變成了雇傭兵。誰給飯，誰就是爹！
第五倫基本控制了郡中數縣財權，手頭有飯，卻不太想喂他們，無他，只因為郡兵太過油滑，不可信賴，戰斗力也是個迷。
第五倫可聽說了，那些隨景尚去泰山剿滅樊崇的兗州郡兵，光趕上十里路，腳步稍微快一點，都能把自己走潰散嘍。
好在他們的對手也不高明，行至五鹿城，便看到密密麻麻的流民群盜。
總計七八千之眾，亂糟糟地站在一塊，沒有陣列，沒有旗號，就跟著鄉黨渠帥走。來自平原的流民盜們一路上也打下了幾個鄉邑，奪了點甲胄兵器，但占比依然極少。
從他們的武器上基本能判斷淪為流民前的職業：持鋤、锨的是農夫，用魚叉披漁網的是漁父，被集中起來使弓箭的是獵戶，都是活不下去的窮苦人，被大水和苛政逼得沒了退路，聚集起來，只求活命。
“所以彼輩為何要攻打五鹿城？”這是第五倫沒有想明白的，流竄于河濟之間，專打小鄉邑是很輕松的，能不斷靠搶掠得到食物，但這支隊伍卻頭鐵來碰五鹿城，勢必引來各郡馳援啊。
他們連像樣的攻城器械都沒有，已經攻打了五鹿城好幾天，以蛾附攻城——就是烏合之眾群聚攀附墻壁，緣物而上，但卻如同飛蛾撲火般，只留下倒斃墻下的尸體數百，五鹿城依然沒能攻下。
畢竟里面的幾百守軍也知道，要讓流民們進來，毀了元城孺王（王賀）、陽平頃王（王遂）的冢，他們就算當場不死，也會被憤怒的皇帝處置。
馬援騎在馬上遙望后瞇著眼道：“彼輩雖眾，然而多散亂無列，不足畏也。”
他可是以百人擊破數百黃澤賊并將其順利收編的，知道賊人的意志和秩序較郡兵只會更差，只遙指流民之中簇擁著一輛車的數百人：“那是賊人精銳，稍有紀律，瞧那車上，應該就是渠帥遲昭平所在吧？”
流民們已經停止了攻打五鹿城，調頭亂哄哄地朝向郡兵，他們雖然以遲昭平為首領，底下卻分許多股小渠帥，對遲昭平執意要攻打五鹿城本就持反對意見，見果然將官軍吸引來了，竟還不猶豫開始撤離戰場，帶著部眾往他處跑去。
這一跑，流民頓時大亂，也都想跟著溜，他們一向是避敵強而擊弱，倒是遲昭平讓親信殺了幾個人，穩住陣腳，因為對五鹿城不死心，遂派了幾個渠帥來試探魏成郡兵成色，看他們是否如河平、壽良兩郡那般廢物。
郡兵再怎么腐朽，也有甲兵之利，再無秩序也有旗鼓號令，看著兵甲森然，傻子才硬上，只有那些對遲昭平宣揚的“神仙”之言信之不疑的流民，認為掘了王莽祖墳，他們的老家就能從水患中得到解救，只大喊著沖了過來。