地皇三年（公元22年），六月之交，與冀州魏成郡相隔三千里的南郡漢水之畔，“納言大將軍”嚴尤的大營。
六月正值荊州的雨季，嚴尤軍中將士多是北方人，比如竇融，便是關中人士。
“這鬼天氣。”
竇融摸著自己身上總覺濕漉漉的衣裳，好脾氣的他都忍不住罵了起來。
按理說小雨下著應該清爽才對，可常常有雨無風，伴隨著盛夏高溫，整個天地仿佛成了大蒸籠，讓人周身滑膩膩的。這些天糧食和器物發霉得很快，偶爾出現幾個晴天，士卒們歡喜地將衣裳拿出去曬，結果到了晚上一看非但沒干，反而更潮了。
對綠林的攻打已經持續了大半年，但主帥嚴尤分析過先前荊州牧的敗績后，覺得對付綠林著重在圍，不急于進剿。
“綠林起兵數年以來，江漢數次受其擾亂。云杜周邊數縣，實已十室九空，加上綠林擄掠了大量人口，盤踞于云杜一縣，看似勢大，實則多半是老弱，平白多了幾萬張嘴。“
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嚴尤思路清晰，決不能再讓綠林選擇他們熟悉的戰場了：“倘若吾等予以封鎖，使其鹽糧兩相斷絕，這群盜寇內無生產，外無粒米之救濟，要么只能困守一隅，束手而散。要么被迫離開盤踞的山林，與我決戰！”
南郡、江夏的鹽，只要來自西面的巴蜀井鹽，以及武陵蠻的石鹽，都是通過大江漢水進行運輸，嚴尤不信任當地五均官，直接派兵軍管了各處江防，嚴格控制鹽的出入，使得各郡更加匱乏。
糧食亦然，任何膽敢往綠林周邊數縣運送糧食的行為，都將受到嚴懲。當地百姓自己都不夠吃，不可能接濟綠林，至于豪強……在去年綠林屠安陸縣，擄婦女后，江夏豪強們便寧可站在官府這邊，畢竟嚴尤、竇融的軍隊，軍紀確實較其他王師稍稍好了點。
幾個月下來，綠林確實有些吃不消。
因為鹽的來源被切斷，許多人身體浮腫，患上各種疾病，感到力氣不足，鹽成了極其金貴的東西，甚至為一塊粗鹽出了人命。
缺鹽是鈍刀子割肉，那缺糧就是快刀殺人。
綠林的渠帥大多沒什么見識，過去幾年搶慣了，對種田生產不上心。控制的五萬人，一個月要吃五萬石糧食才夠，隨著去年所掠食物耗盡，只能在山林里到處掘塊莖摘漿果充饑。
也有渠帥帶隊跑出來搶掠，但周邊幾個縣連人口都不剩多少，要么被綠林所擄，要么被嚴尤遷走，已經抄不到糧食了。走遠一些去攻擊漢水沿線的城市，又會遭到早有準備的嚴尤當頭痛擊。
如此消耗之下，很多綠林盜無法忍受，在嚴尤的寬赦招降攻勢下，漸漸有人出來投降，他們也沒好下場，直接銬起來，押到后方做苦力到死。只留了幾個機敏的封了官職，讓他們穿著絲帛吃得飽飽的，繼續向綠林攻心。
眼看不可一世的綠林如此狼狽，竇融等副將，以及岑彭、任光等軍吏都盛贊嚴尤：“不戰而屈人之兵，善之善者也，將軍不愧是天下第一名將。”
嚴尤縱然穩重，亦被夸得有點飄，大家都覺得，入秋前綠林肯定撐不住了。不過很快，奉命在前線接受投降者的將軍主薄任光，發現了一個福禍難料的消息。
一些從綠林里鉆出來投降的賊寇，身體虛弱，腳下虛浮，身上臭烘烘的，明明是大熱天，卻冷得直打哆嗦，過了一天又大呼燥熱，將自己脫得赤條條的，又上吐下瀉，到了次日……
直接倒斃！
此情此景，讓任光與所有官兵都勃然色變，紛紛退后百步。
“瘧寒，是瘧寒疾！”
……
瘧寒疾，便是瘧疾。
在荊楚一帶，傳說遠古顓頊帝有三個兒子，死后都成了傳播疾病的疫鬼，其中一個居住在長江漢水一帶散播瘧疾，南方暑濕，近夏痹熱，瘴癘多作，瘧疾只是其中一種，但亦是極其兇狠的一種。