有一個人，字為“伯通”，卻不姓周而姓彭，名叫彭寵。
“王師，是不是做得有些過了？”
同樣是地皇三年九月中旬，靠近無鹽——現在應該叫有鹽城時，司空掾彭寵有些不敢相信自己的眼睛。
雖然這一路上來，彭寵對作為前鋒的更始將軍廉丹軍紀之差，已經頗多見聞。但卻萬萬沒想到，短短數日，王師就能將原本富庶無比，號稱兗州都會的無鹽城禍害成一座鬼邑。
真是好大的本事啊！
他們先嗅其味，前幾天連日陰雨，使得道邊積尸經雨水浸泡而暴漲，皮膚呈青黑色如蒙鼓皮，血肉在里面潰爛，穢臭逼人，再經過太陽暴曬，氣味愈加濃烈。
而整個無鹽周邊又被官軍殺得精光，找不夠人挖坑，只能堆一起亂燒。彭寵奉命帶丁壯來就是干這活的，到處都在焚灼尸體，方圓數十里內，處處煙氣氤氳，結成如霧。
然后是觸目驚心，城郭周邊，田中橫尸交砌。路過一溝一池，但見尸體手足相枕，死不瞑目。大路道旁，堆積起高高的人頭京觀，作為王師“平定叛亂”炫耀武功的象征，幾乎每個亭驛都有。
彭寵還注意到，他們中只有一小部分人，眉毛用泥土涂成褐紅色，是真赤眉，其余多是無辜百姓。
最后才聞其音，城外鄉邑里閭樹木陰森，哭音成籟，偶見僥幸藏身逃過屠殺的人影跌跌撞撞，有父親呼喚兒子，有丈夫呼喚妻子，在草畔溪間，孩童呱呱啼聲比比皆是，慘不忍聞。
一路走來，彭寵押送的壯丁們，早就把朝食全吐光了，行至無鹽城邊報到時，所有人都蔫蔫的沒什么精神，也漸漸麻木習慣了這殘酷的世道。
彭寵只能咬著牙堅持：“軍司空掾彭寵！奉命攜帶壯丁五百人隨軍至此。”
校尉抬頭看了他一眼：“你不是關中人吧？”
彭寵道：“我南陽宛人也！”
校尉奇道：“口音也不像南陽啊。”
彭寵連忙作揖：“上吏英明，這都能聽出來，我確實是在幽州漁陽長大，混了些邊鄙雜音。”
他的身世，和那位上黨功曹鮑永挺像，本是南陽豪族，父親在前漢時擔任漁陽太守，彭寵從小就在漁陽長大。
漢平帝時，父親因為忠于漢室，不黨附王莽被殺，好在沒有株連家族，彭寵只能灰溜溜回老家，長大后試為吏。
說來也奇，王莽似乎是想表現出他的寬厚胸襟，對前朝的事一筆勾銷，甚至不打算追究大漢忠臣的后代。
因為表現卓著，彭寵于前年被選入常安做大司空士，陰差陽錯之下，又被調到東征軍中做事。
校尉冷笑道：“你可要當心了，軍中判斷是否為赤眉逆賊的依據，除了這對眉毛外，就是講不講泰山話。不管是南陽還是漁陽方言，在軍中的雍、豫兵卒耳中，與泰山話也差別不大，吐字再不清楚，小心誤殺了你。”
彭寵只覺得荒謬，這是哪門子辨別叛逆的方法？如此說來，泰山郡人豈不是都是赤眉嘍？
校尉卻笑著說道：“誰讓赤眉賊在這無鹽舉事時，竟欲將所有外地口音的官吏都殺光，更始將軍，不過是繼續用他們的方法來甄別叛逆。”
他嚇唬了彭寵一通：“既然從言語上無法判別，那就只能看汝等這身皮，戎服可萬萬不能脫了！”
等眾人步入城郭時，場面更令人驚駭。
整個街道仿佛被血水潑過一遍，經過行人車馬踐踏后變成了五顏六色，甚至還有些黏腳，讓彭寵行走之間，便明白了什么叫“肝腦涂地”。
城墻腳下，無頭尸體堆積如魚鱗般密密麻麻，衣服也被剝走，像極了一群掐頭無尾的蝦。入夜時分，奉命搬尸體的壯丁們幾次被絆倒，跌在尸堆上與尸體相觸，有人甚至嚇得瘋了。
城里也有一些僥幸逃過王師刀斧的人，無不是碎爛鶉衣，焦頭爛額，血漬成塊，滿面如燭淚成行，仿佛失去了魂魄。
而已經殺得人頭滾滾，心滿意足封刀的更始將軍部屬們，則住進了城中大戶院落，他們將財富綢緞占為己有，左擁右抱富戶淑女。她們被說成是“賊人家眷”，飽受欺凌。