劉伯升聲音渾厚，氣宇不凡，連劉秀都看著兄長偉岸的背，欽佩不已，虧得有這樣的領袖，他們才能從大敗中振作起來。
這一席話，說得王常、馬武心潮澎湃，朱鮪、張卬也有些心動，唯獨王匡還有些猶豫，板著臉道：“說得倒是好聽，但汝等才剛剛敗于官軍之手，卻妄談什么滅亡新室，真像村中父老買了一只母雞，就在夢里想著以雞子換錢，如此反復，最終購得大宅一般！”
“若下江諸君能與吾等合力，再加上新市、平林兩軍，必大破官軍！”
卻是一直默然的劉秀說話了，他朝王匡等人長作揖，開始陳述。
“嚴尤、竇融與前隊大尹甄阜雖在小長安僥幸得勝，可實際上，彼輩敗局已定。”
王匡等人奇道：“何以見得？”
劉秀道：“其一，嚴伯石號稱天下善用兵者，但我在其軍中時，卻見他大事小事都要親自去管，杖責五十以上皆要過問，加上大病未愈，驟然北行，已經不能起臥，命不久矣。而竇融、甄阜二人互不統屬，令出兩頭，只怕難以融洽。彼輩定是害怕朝中催促，想要迅速了結戰事，又犯了不顧天氣嚴寒，冒進之忌。”
“其二，官軍僥幸得勝后，志驕氣傲，屠棘陽，亂新野，污我家親眷鄧氏祖宅，焚其冢墓，鄧氏本是附和加入，如今族中子弟數千人都有家人為官軍所害，個個咬牙切齒，欲復大仇，士氣與先前截然不同。舂陵劉氏，陰氏等亦是如此。南陽著姓見官軍如此作為，亦物傷其類，不肯配合官府。”
“其三，官軍數萬人南下，陣于唐河以北，糧車得從宛城運出。官軍作戰一向呆滯，只欲大兵壓前與我陣戰，吾等大可利用綠林優勢，分兵繞道山地小徑，襲擾其后路糧道，糧秣一斷，必然士氣大落！”
這一戰，看似漢兵、綠林被動防守，但他們可以做的選擇，可比小長安那場糊涂仗多得多！尤其是劉秀這個截其糧草的提議，深得劉伯升贊許。這個在別人眼中平平無奇的小弟，遭遇一場巨大挫折后，也開始拂去蒙塵，開始展現他的才干和光芒了。
這是兄弟二人的常態了：劉伯升負責談理想，而劉秀則陳說現實，他們一個昂首挺胸，永遠望向遠方，另一個盯著腳下，好讓劉家步步為營。
哪怕沒有下江兵協助，漢兵也不一定必敗，若得到一支生力軍，雙方兵力便又重新持平，皆是四萬對四萬。
一席話下來，王匡雖然沒太聽懂，但對方確實是有對敵方略的，而劉伯升還答應，將舂陵劉氏的家底和存糧都拿出來，為下江兵提供糧秣，解決他們這兩萬人饑腸轆轆的肚子。
加上王常等人都已心向聯合，綠林諸率開了個小會后，達成了共識。
“劉伯升兄弟果非凡俗之人，吾等若能與之并合，必成大功，此天所以佑綠林也！”
大事談成了，劉伯升與眾人置酒歡慶，劉秀則松了口氣后，走出帳外，看著北方，暗暗念道。
“麗華，且在宛城，等著我來救你！”
……
地皇四年臘月中旬，就在南方漢兵與下江兵聯手之際，北國冀州的黃河岸邊，第五倫則在看著守河的士卒們鑿冰。
“三尺了。”
量過之后，門下吏向第五倫稟報：“主公，不得了，岸邊的冰，已經凍了足足三尺厚！”
第五倫頷首，搓著凍得發紅的雙手，今年天氣之嚴寒酷烈，遠超過預期，昔日奔涌的河水慢慢凝固，變成了漂浮在水面上臟乎乎的冰塊、冰凌，它們流速一天慢過一天，遲早會紋絲不動，連最深的河心表層都凍得結結實實！
第五倫瞇著眼看向遠方，對岸似乎也有人在試探河冰的厚度，是赤眉軍。很快，擋在第五倫與那個女人，赤眉遲昭平之間的天險阻礙，將蕩然無存！
“這一戰，看來是避不開了。”