結論是，蒼亭之賊人數很少，抓了俘虜問過后，說是什么“城頭子路”的部隊，絕非遲昭平主力。
馬援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆積，一直向東而去，畫面壯觀又冷寂。
他卻沒有心思欣賞此景，也不為小勝而心喜，反而皺起了眉。
“吾等賭錯了賊人主力渡河之處，看來伯魚那邊，危險了！”
……
蒼亭以北百里，聊城對岸。
遲昭平聚集的這幾萬人成分駁雜，有為了去河北討一口吃食加入的兗州流寇；也有聽信了遲昭平所說“破了元城，燒了皇廟，大河就能復歸原位“的青州災民。
如今他們為了一個目標混跡合流，就統一包裝上了一層皮：赤眉。
想當初，樊崇帶著部眾以赤土涂眉，是為了與官軍戰斗時加以區分，可如今，抹眉毛在各路赤眉中，已經成了極具儀式感的事。
渡河前夕，遲昭平帶著各路渠帥祭了青兗人崇拜的河伯、城陽景王、蚩尤等各路神主，又讓人押了上百名神情落魄的人上來。正是為赤眉在各縣抓獲的貪官污吏、無良豪右，也有他們的家眷子弟，之所以不殺留著，卻是另有大用。
“爾曹為富不仁，該死！”
群情激奮下，遲昭平簡單宣布了這些人死刑，遂押入屋中，按倒在地，如同殺雞一般殺了。
割了脖子，上百人就這樣倒吊在房梁上放血，仿若某種可怖的血祭。那鮮血一滴滴落在桶中，大冬天里還熱騰騰冒著白氣，然后眾人跟著渠帥相繼入內，由遲昭平和她組織起來的一眾儺面巫者以食指中指蘸了血，給他們抹眉毛。
鮮血涂在額上，將雙眉連成一條線，儺面巫師們還念念有詞，說是城陽景王、蚩尤庇佑，赤眉之人，將中箭不死，挨刀不亡，等過河時，要人人奮勇，沖鋒在前。
“若是不慎擦掉該如何是好？“
“用刀劃開手，以自己的血補上，若如此，法力尚在。”
許多人信以為真，只有幾個聰明人嘀咕道：“上次攻打東阿也是這么說的，但該死還是會死。”
時值臘月底，外面的天氣極寒，走在郊野中，額頭的血線很快就凍住了，眉毛上凝結著赤色的冰晶。赤眉軍裹著一路搶來的幾乎所有衣裳，精銳則在外頭再套冷冰冰的甲，一些人在寒冬里被凍掉了指頭，但依然抱緊矛桿，緊跟著隊伍行動。
按照赤眉的規矩，一旦離群，就會被拋棄，群聚才能在戰斗后分到一口吃的活下來。
這一段十余里黃河已經凍上，之前奔涌的冰塊、冰凌如今紋絲不動，但冰面絕非平滑，而是凹凸不平甚至猶如刀鋒。有人沒有硬質鞋底，才幾步就被劃傷了腳，進也不是退也不是，只能坐在地上，指望好心的同伴將自己背過去。
赤眉軍可以聽到黃河水在冰下流過的聲音，若是走的人多了，還會有開裂顫動之聲傳來，嚇得眾人趴在冰上一動不敢動。
就這樣以龜爬的速度前進，赤眉軍在地面上都沒什么隊列，過冰河就更別提了，七零八落，尚不如遷徙的羊群有序。
這樣的兵卒，最怕半渡而擊，所以遲昭平才得挑天氣打仗，前日下了雪，今天起了小霧，周圍一片白茫茫，甚至看不清對面的河岸，同理，敵人的烽燧也幾乎廢了。
雖然第五倫沒法未卜先知，但他喜歡派斥候細作，加上馬援昨夜的告急，亦知赤眉主力在茬平集結。可從發現敵情到將部隊從其余可能的渡河點拉過來，需要一段時間。