此時的劉秀，亦從唐河一役的俘虜口中得知，他的未婚妻已經不在宛城，早就作為戰利品送去了常安，生死未卜。
劉秀心慮不已，卻也無可奈何，他們雖然得了大勝，但距離進取常安為時尚早，別的不說，宛城就如同一塊巨大的磐石，擋在面前。
地皇四年一月，宛城外冬雪尚未化盡，漢兵、綠林營壘扎遍田野，劉秀正站在哨樓上，觀望城中情形。但見守御得當，秩序分明，讓本就不擅長攻城的綠林找不到漏洞，忍不住懷念起一個人來。
“若是甄阜大尹尚在，這城豈會如此堅固難下？”
唐河之戰能勝，燒了浮橋玩背水一戰的甄阜當為首功，連一馬當先率隊沖營的劉伯升都比不上啊。真希望對面像甄阜這樣的人多一點啊，而不是嚴尤、岑彭這樣又會打仗，又愚忠的是硬派，這兩位齊心協力，使得綠林、漢兵對對宛城的圍攻持續了半個月，遲遲無功。
但除卻宛城外，前隊的三十六個縣，已經有二十多個或降或陷，攻陷主要靠綠林軍，但其軍紀放縱，各地豪右頗為不滿；降服主要是靠兄長劉伯升，只要他去吆喝一嗓子露露面，多有豪杰士人自愿開城。
加上各地紛紛響應舉事者，前隊的反新聯軍已經壯大一倍，可以號稱“十萬大軍”了，但只持續了幾天，春耕一到，人數頓時少了一半。
攻城略地雖然順利，卻也帶來了一個問題，各路人馬紛繁雜亂，互不統屬，缺乏統一指揮。哪怕綠林內部，也是派系眾多，軍令不一，容易扯皮和內訌。
“易云，見群龍無首，不吉。”
劉秀覺得是時候，漢兵、豪強、綠林各方勢力，是時候公推一個首領出來當頭了。
綠林諸帥已經認同“漢家當復興”讖緯，他們自己不可能當頭，自然就要從本郡劉氏中挑，至于人選，當然是他大哥劉伯升！
“或效高祖初起時，稱公；或效陳勝，稱王。”這是劉秀的建議，他認為稱帝不能急。
但這件事可不由二人拍板，必須綠林諸渠帥點頭，跟著兄弟倆在蔡陽起兵的七八千人，經歷過小長安大敗后，損失慘重。而姻親陰、鄧、來、樊也被波及，家底都掏空了，最初舉事的宛城李氏更被殺得一干二凈，只剩下李通、李軼兄弟倆逃出來。
唐河一役，雖然劉伯升奮勇當前，但主要還是綠林打的。地頭蛇已壓不住強龍，更何況還是條有新市、平林、下江三顆腦袋的多頭龍。
關于此事，劉秀已經暗示過王常、馬武兩位對兄長比較有好感的綠林渠帥，有他二人出面，應該能搞定新市、下江兩軍。至于平林那邊，劉伯升不甚在意，認為其勢力較小，兵不過萬，何足道哉。
今日劉秀巡營結束，綠林營壘那邊，卻派了人過來知會兄弟倆：“綠林諸渠帥，邀請伯升、文叔前往淯水大營一會！”
劉秀卻覺得有些不對，力勸劉伯升道：“兄長，此事要緊，不如邀請彼輩來我營中赴宴商議為妙。”
“如此太過無禮了，姑且往之。”劉伯升倒是沒有任何危機感，他的驍勇善戰，在唐河之役和之后攻略各縣里展露無遺，前隊大半的縣都是他勸降的，這群龍之首既然是要從百姓所望，要姓劉，舍他其誰？
二人騎行至淯水之畔的綠林營壘，這是宛城李氏貢獻出來的莊園，供綠林渠帥居住，待進入廳堂時，卻見新市兵的王鳳、馬武；下江兵的王匡、王常、朱鮪、張卬，平林兵的廖湛、陳牧等渠帥皆在。
雙方都是老相識了，但因為劉伯升為人嚴格，對其中幾人軍紀十分不滿，這半月來沒少起沖突，雖然平日有矛盾，可眼下都愿做笑臉人。
劉秀看向王常、馬武二將，他們卻朝他暗暗搖了搖頭，讓劉秀心中咯噔一下，覺得今日事要黃。
果然雙方飲酒寒暄幾句后，綠林大渠帥王鳳示意平陵軍的頭領陳牧起來，談談今日要商議的大事。
陳牧笑道：“荊州數郡起兵反莽者，已計有十余萬，然而兵多而無所統一，欲遵從民愿，立劉氏以從人望，邀約舂陵諸君共議。”
劉伯升的頭昂了起來，舂陵劉氏，那豈不是……
“故而，吾等決意擁立一位長者為帝，那便是……劉圣公！”
話音剛落，劉伯升兄弟皆驚，而一個胡須老長，滿臉文質，比劉秀還要平平無奇的中年人被綠林諸帥推了出來，有些尷尬地朝二人笑了笑。
沒錯，就是我！
……