五陵者，漢時五位皇帝陵邑也，從漢高之長陵，到漢昭之平陵，它們的建立和遷民，前后持續了百余年。但在地皇四年五月，席卷渭北的火勢，僅僅用了三天，便從東燒到西，波及武帝之茂陵。
原本駐扎渭北的中央軍，唯獨池陽縣的“胡騎營”，此營還跟大司空南征，列尉、京尉郡兵也被調走泰半，導致五陵防備空虛。渭南北軍六校尚能燒了灞橋阻擋第五倫大軍，但在渭北，耿弇、第七彪等帶著數千人，仿佛捅入了一根空心竹子，小耿進軍急速，又舍得犒賞士卒，每半天就能打下一個縣。
“叛軍”人未至而聲先達，碩大一個茂陵已亂作一團，城外的士族聚在一起商量要不要舉事，而將族人聚集到塢堡的茂陵耿氏，殺了前來找麻煩的繡衣使者后，已經率先響應；城內豪杰們也摩拳擦掌，聽說當年在茂陵小有名聲的輕俠萬脩，亦在第五倫軍中。
有人則唯恐亂兵劫掠，開始向外逃竄：劉歆的弟子，孔子的十五世孫孔奮乘亂擺脫了官府的控制，抱著詩書，匆匆趕往隴右，欲至河西避難。同行者還有不少大儒，他們很快就會將常安變亂傳到隴右豪杰耳中。
而城中著姓公孫氏，則離開城郭向南走，從去年開始，公孫氏就開始將族人悄悄轉移入蜀，只剩下一群丁壯被三個弟弟帶著，亦以防賊為名訓練。
當年差點由兄長幫著向馬援家提親的公孫光縱馬出了茂陵，回頭望去，城頭已插上了連夜繡好的五字旗，士族和豪杰們終于決定響應第五倫。
“速速讓數人輕騎趕往蜀中。”
公孫光愕然之余，亦有興奮，放眼天下，達到“跨州連郡”的二千石，可不止第五倫，還有他兄長公孫述啊！
“要將關中的劇變，立刻告知伯兄知曉！”
……
兩百年前，匈奴南下，燒回中道，甘泉宮能見烽火，已使得滿朝上下驚愕萬分，一日三警。
如今那烽火更逼近了，“火焰”在五陵熊熊燃燒，閃爍于渭水之上，此情此景，讓人想起了犬戎入周那一幕。
光照常安，刺得王莽難眠，憂悶之下，老皇帝連飯都吃不下去，只喝酒，吃鮑魚果腹。
王涉、董忠皆被緝捕，王莽火線任命平定大逆有功的大長秋張邯為國師、五位中城將軍崔發為大司馬，五威司命陳崇為衛將軍，負責城中。而一個個消息從方圓百里內的前線傳來，全是噩耗。
“陛下，第五霸逃出城后，歸于長平（長陵），自號五陵偏將軍，已取郡府，發文書于列尉十縣。”
“第五倫遣叛軍一部數千人渡渭，攻取渭陽縣（陽陵），往西撲向嘉平縣（安陵）。”
“嘉平、廣利（平陵）皆已陷落，連京城縣（茂陵）也消息不通，只怕是……”
“三日，短短三日，五陵皆失？”
這意味著，王莽一直指望的“六尉勤王之師”，起碼北面兩個郡是不要指望了，反而投了第五倫。
而派往西邊隴右，給王莽堂弟，那位曾獻上“盧芳頭”的安定大尹王向的勤王詔令，也受阻于天水，據說是天水盜賊封鎖了道路，一時間東西交通斷絕。
唯一的好消息是東邊送來的：“陛下，大喜，寧始將軍、前將軍已阻第五倫于灞水，整整三日，敵軍數次強渡失敗，損失極其慘重！”
慘重，指嘗試渡河時被湍急水流沖走了十數人，第五倫也不急，一邊令萬脩制作土嚢，準備在恰當時機堵住上游之水，一面在等待渭北的星火燎原。
不說東邊還好，一提那，王莽就氣不打一處來，質問道：“予已發去十二道嚴令，史諶、王盛為何還沒發動進攻，擊潰第五倫？予以舉國財力養北軍十余載，以精銳之眾，攻第五倫倉促之師，必勝，為何不動？”
崔發小心地說道：“陛下，灞橋已在戰中被燒毀，渡河強攻不易，恐為第五賊所乘。更何況，兩位將軍既要守著灞橋，還得分兵去看三座渭橋，以防五陵賊南下擊其側翼。”
整個常安周邊還忠于王莽的軍力，都押在灞水、渭水一線，動彈不得，加上前幾天更換了一次校尉，人心惶惶，更無戰心。
而王莽頹然坐在案幾后，只覺得自己再度受到了欺騙，將軍公卿們個個吹噓北軍之精銳，讓皇帝放心，發下去的每一文錢每一石糧食都用到了刀刃上。北軍一出，足以橫掃八方叛逆，只是此宰牛刀，不宜用來殺雞，所以對匈奴、句町、赤眉皆未出手。直到對付綠林漢帝，才派出兩營，便足以潰敵。