至于以工代賑，也有人敲著鑼解釋：“魏王欲以渭北之糧賑濟長安，苦于民夫人手不足，既然是長安人吃糧，自當以長安人自運。年歲、體力不夠為士卒者，亦可為民夫，隨我去中渭橋運糧，每日可供半斗吃食，若有所余，可帶回家分予老弱婦孺。”
自然，也有人抱怨：“數月前不是免費發糧么？”
但也只敢低聲嘀咕，咕咕叫的肚子驅使他們放下“尊嚴體面”，向前邁步。
甚至還有專門召讀書人的，又一個銅鑼在長安饑民排得長長的隊伍中敲響：“能文章、數術者，辟除為軍吏，日俸一斗糧！”
這跟當兵一樣多啊，都趕上過去的“斗食吏”了！而且活輕松、體面，那些沒來得及逃走的太學生，亦或是城里的士人，一下子又神氣了，紛紛離開了入伍、民夫的隊伍，涌向新支起來的棚。
在這有個簡單的測試：拿起木棍，在雪地里隨便寫幾句話，好證明他們確實識字——等進了軍營后，還會有文吏再試一次術數等，甄別一下，以免濫竽充數。
這時候，朱弟就看到了現實版的“畫蛇添足”。
一群蹲在地上，埋頭持棍子書寫的儒生士人里，有人寫字快，幾句話一氣呵成，他覺得還不夠，遂開始加戲，寫起大長篇來。
這可氣得等在后頭的人義憤填膺：“你這廝，讓你寫幾句話，你洋洋灑灑寫一整篇作甚？快走，后頭還有多少人等著！”
那破衣爛衫的儒士不服，回首犟嘴道：“說寫幾句，又沒說不讓寫多！”
然后又抬頭笑道：“上吏，我寫的，乃是魏王的檄文，我都背下來了！”
朱弟過去一看還真是，心中好笑，等入營拜見了萬脩后說道：“換了幾個月前，大王若是如此，肯被長安人痛罵。”他往來長安多次，對這座城市的倨傲可記憶猶新。
萬脩頷首：“可如今，卻成了‘解民倒懸’，盡是贊譽之聲。”
王莽后期亂征兵、拉壯丁，邊塞敗仗又多，徹底敗壞了軍隊的名聲，成為人人畏懼的深池。士人自是對入伍不屑一顧、市民有自己的家業生計、商賈雖然身份卑微，也不想送死吃那份苦。
但這一切考慮，都在饑餓寒冷中被拋之腦后，能給一口吃的就是圣王！
亂世里不需要太多市民、商賈，第五倫也不愿意白養他們，反正都有手有腳，倒不如充分利用起來。
第五倫的態度是：他們打他們的，我打我的，對隴右要防御，但接管長安的大事也不能落下。他遂派萬脩、少府宋弘、任光三人來負責此事，數日之內，投軍者絡繹不絕，一萬兵卒已經快滿了，甘為民夫去渭橋運糧的，也有數萬之眾。
曾經對第五倫不屑一顧的長安人，如今卻是完美詮釋了什么叫“真香”！
看完第五倫的詔令，明白魏王的計劃后，萬脩不由笑道：“前幾日，在峣關抓獲的綠林將校說，更始皇帝劉玄以為，魏王麾下有二十萬大軍，故而不敢主動出擊，反叫岑君然、商顏侯從容奪關。”
他看著不斷從城中涌出，希望當兵或以工代賑的長安青壯說道：“一語成讖啊，很快，士卒加上民夫，魏軍持戈矛鋤矜者，何止于二十萬！”
……
PS：第二章在老時間。