但先前曾提議奔襲陽城救張卬軍的王常，卻極力反對。
“平陰王，赤眉戰力遠超設想，彼輩乃是流寇，善動，如今三路已缺一，難以合圍，貿然追擊奔襲不利。依我看，為今之計，是暫保于上蔡，助汝南豪右，堅壁清野，使赤眉不得食秋糧，入冬時彼眾自潰。”
但陳牧卻不肯聽王常提議，反而冷笑道：“與赤眉拖到入冬？虧你想得出來，莫非汝等留著赤眉，想等誰歸來不成？”
劉玄都跟陳牧說了，他懷疑李通與王常、馬武等人對劉秀念念不忘，所以劉伯升兄弟一系的人，絕不可給予兵權。
都什么時候了還想著內斗，王常頗為著急，他雖然傾向伯升兄弟，但畢竟是綠林元老，下江兵統帥啊，只恨恨地對馬武道：
“難怪在南陽，有童謠唱‘諧不諧，在赤眉。得不得，在江東。’我看更始皇帝將敗于赤眉，最終能收拾局面者，還是得靠江東的吳王！”
……
綠林已是驚弓之鳥，沿途遇上普通的汝南難民，也會把他們當赤眉給剿殺，不論男女，大軍所過之處，只留下一座座以“私通赤眉”為由屠戮的鄉邑，順便搶走他們為數不多的余糧和麥子。
這一幕看得軍中的老王莽都直搖頭：“綠林果然是盜寇，當時朝中眾人皆主招撫，唯獨予要打到底，果然沒有鎮打錯，只可惜剿匪不利，叫他們成了氣候，禍國殃民！”
王莽對綠林的觀感是越來越低了，同時也更加奇怪，自己的將軍們，為何竟會輸給這樣一支不入流的軍隊呢？
兩日后，逼近偃縣方向時，綠林主力外圍的分卒開始頻繁遇上額頭抹著紅土或鮮血的真赤眉，赤眉似乎不堪一擊，每每與綠林接觸后就立刻敗退。
平陰王陳牧以為，他們已經逮到赤眉尾巴，可以同北路軍兩面夾擊赤眉了！
然而漸漸地，事情卻變得不對勁起來，赤眉活動越來越頻繁，甚至成群結隊出現在了大軍后方！
在偃縣扎營一夜，天剛蒙蒙亮，平陰王陳牧被匆匆叫醒起床后上了望樓，順著斥候顫抖的手指，他看到綠林營壘，已經被一支更加龐大的部隊包圍！
他們鋪天蓋地，無邊無際，以萬人為單位，從各方涌來，如夏日的云朵般聚集，眉頭的赤色更加醒目了。
赤眉出現得太頻繁，以至于綠林斥候根本搞不清其方向來源，當赤眉開始合圍時，脫逃為時已晚。
平陰王陳牧現在總算明白，赤眉想各個擊破沒有錯，但他們弄錯了一件事……
“原來赤眉要圍攻的，是我軍主力啊！”
……
“乃公打的就是主力！”
六月上旬，郾城郊外，一場持續了整整兩天的大戰已接近尾聲，滿地尸骸，倒下的赤眉比綠林更多，因為他們甲兵簡陋，且不少人餓著肚子打仗，但終究是用優勢兵力壓垮了綠林那松散的陣列。
此時此刻，樊崇踩在他的戰利品——綠漢平陰王陳牧的指揮輿車上，意氣風發。
赤眉的人手布得很開，在得知綠林分三路進攻后，樊崇令各處赤眉想辦法拖住綠林主力，先殲滅了來自淮陽陳地的兩萬人，而后讓幾位三老帶著數萬人，阻擊來自潁川的王匡，打其一個措手不及，將他纏住。
而他自己則帶著十余萬人，在綠林主力北上的必經之路，等待他們鉆入包圍圈！
這時候，樊崇的左右手、東海人徐宣從前方返回，向樊崇稟報最近的戰況。
“那平陰王陳牧及王常、馬武等輩帶著兩萬殘兵敗卒向西，撤往昆陽，張卬也于亂軍中逃散，尚未找到。”