站在宛城城頭，劉玄似乎也能看到博望坡的火光。
“勝了么？”
上月下旬，赤眉兩路大軍分道攻來，北路被昆陽關攔住，南路則越過伏牛山直撲宛城。唯一擋在他們面前的隘口，就是位于宛城以北數十里的博望坡，其地北負伏牛山，南面隱山，西倚白河，為伏牛山延伸于此的漫崗，地勢險要。
綠林僅剩的諸王們匯集了大軍在博望設伏，想要利用當地秋后林木茂密，放把火使赤眉動亂，一舉將這群烏合之眾擊潰。
豈料赤眉最擅長的就是大亂斗，雙方在火場中鏖戰一日一夜后，綠林諸王戰敗，奉命在前方督戰的大司馬朱鮪滿臉灰黑撤回宛城，將噩耗告知劉玄。
等劉玄敲鐘召集群臣商議對策時，大殿上人已經站不滿了，當初被他提攜的那些“灶下養，爛羊胃，爛羊頭”官兒們，逃的逃散的散，劉玄感受到了什么叫眾叛親離。
剩下的人也爭執不休，舂陵宗室的燕王、元氏王覺得，既然赤眉軍立了那“劉共和”為皇帝，畢竟是漢家同宗，或許可以派人去議和。就說綠漢愿意歸附赤漢，所有人都可以去掉王號，只要封為劉玄長沙王，劃江而治即可。
朱鮪大急：“什么劉共和，抓到赤眉俘虜總算問清楚了，赤眉就沒打算復漢，彼輩五公共和，是不要皇帝，無君無父之賊，如何談！”
主降派頓時啞了火，然后就是李通等幾個等主戰的南陽豪強了：“請陛下即日招募城中敢死之士及朝官，各率家僮子弟守御。宛城曾被嚴尤、岑彭守了半年，如今城中糧食充足，令百姓堅守死戰，或能等來勤王之師……”
哪還有什么勤王軍？劉玄不抱任何希望，但還是頷首同意，他知道，南陽豪右已經和自己不是一條心了。
“朕要御駕親征，登上城池守御！”
說著還把宮廷的鑰匙鄭重交給李通，在宮中介甲練兵，連嬪妃們都要穿甲，好像真的要出征迎敵一般。
然而當天入夜，劉玄就偷偷離開了宮城，進入朱鮪、申屠建、廖湛三人位于城南的軍營中。到了營帳后，劉玄的兩位親兵才扯下了馬尾巴偽作的胡須，原來那力氣大到能抬旗的竟是他最寵愛的韓夫人，另一人則是趙夫人。
劉玄也知道事態緊急，百多嬪妃沒法全帶，只能忍痛僅取二瓢。
更始皇帝將帶出來的絲帛分予這最后的綠林軍，挑選了九百匹馬待命。次日凌晨，初秋的蒙蒙細雨之中，劉玄便與朱鮪、申屠建、廖湛三王，帶著上萬人腳底抹油，不去北邊親征迎擊赤眉，反往南逃了！
南下途中，劉玄不斷回首宛城，臉上也不知是雨還是淚，韓夫人則道：“陛下，按照南陽規矩，離家前，當下謝城！”
劉玄頷首，叫停了隊伍，下馬朝宛城一拜，復上馬，故作歡樂地對韓夫人道：
“宛城雖好，卻非久留之地，天子當居上游，朕這就帶夫人南渡，回鄉去！”
……
劉玄這次逃跑實在是太不地道，這天清晨，聽說城外綠林軍一哄而走，還在焦急組織城防的西平王李通大驚，立刻去叩宮門稟報。
豈料宮門一打開，里面可就全亂套了，只見被劉玄扔下的那上百名嬪妃們大呼小叫，四下亂跑，都說皇帝找不著了！
“這豎子，竟然真跑了！”
李通直跺腳，消息瞞不住，宛城頓時一片混亂，城里的豪強著姓一看，這還怎么守？遂讓家丁護著各自逃回塢堡，城防頓時崩潰，百姓們也常聽聞赤眉兇惡，還吃人，唯恐繼去年漫長的守城后宛城再遭浩劫，也匆匆出逃。
“兄長，如何是好？”舞陰王李軼萬萬沒想到，劉玄和綠林諸帥竟然連招呼都不打一聲，枉他這兩年鞍前馬后，只以為自己已經混入綠林核心圈子，也得劉玄依賴了，豈料到頭來還是棄子。
“早知如此，何必當初！”
李通瞪了弟弟一眼，劉玄和綠林這一走，宛城徹底沒法守了，兩年前舉事失敗后，李家被新軍圍攻，差點滅族的慘劇，他可不想再經歷一次了。
李通也打探過赤眉的成色，明白這絕不是能和他們相容的勢力。