下曲陽城在滹沱河以南，又有一條漢代開鑿，名為“大白渠”的溝渠作為護城河環繞，僅南面有出口，在平原上也算易守難攻之地，加上一度作為新莽時和成郡的首府，城池夠大，所以被劉子輿看中，趕走邳彤后，將此處當成了北漢的新都城。
而邳彤經營和成數年囤積的糧草，就成了支持銅馬大軍熬過這個冬天的唯一糧食來源。
劉子輿帶頭降食省糧，這位皇帝與窮奢極欲的劉玄相反，頗為簡樸，一天只吃一頓，可隨著臘月將盡，倉中糧秣漸漸見底。
雪上加霜的是，下曲陽與東路漳水前線的補給線，還遭到了一支騎兵的襲擊，導致劉子輿與孫登、劉植部斷了聯絡。
但劉子輿也顧不上擔心部下了，那支切斷北漢大動脈的騎兵，很快就向西突進，將戰火燒到了下曲陽近郊！
劉子輿即便不登上城樓，依然能看到城外里閭被點燃，絮絮灰煙升上晦暗的天空。
這支騎兵帶著幽燕之地的蠻橫和寒意，和一向自詡軍紀良好的魏軍主力不同，一路燒殺搶掠無所不用其極，但畢竟遠道而來，對下曲陽傷害性不大，造成的驚恐卻極大，
城內人心惶惶，都在議論：“聽說是來自北方的幽州突騎，魏王已盡得燕地乎？廣陽王敗績了么？何以燕騎能跨越千里兵臨城下？”
隨著漁陽騎兵利用其機動優勢，將下曲陽外圍鄉里燒了一遍，煙霧繚繞好似大軍圍城，城內的眾人開始慌亂，連忠心的杜威都跑來勸劉子輿：“陛下，下曲陽危矣，還是前往真定城或南線大營為妥！”
劉子輿雖然不擅長軍爭，膽子卻依舊很大，尤其擅長人心算計，看出敵人的小心思，搖頭拒絕了這個提議：“敵騎燒下曲陽東、北、西三面近郊，卻唯獨留著南邊不燒，此乃圍三缺一之計。彼輩是騎兵，沒有攻城器械，城內尚有士卒數千，足以守備，他見朕在城內奈何不得，這才以恐嚇城中，好將朕騙得出奔，朕一旦離開城池庇護，必為其所擒！”
他猜得一點沒錯，吳漢就存了這樣的念頭，就等劉子輿傻乎乎出城，成就他的蓋世之功！
劉子輿這假皇帝竟能頂住壓力，城內卻有人被嚇壞了，很快，劉子輿接到舉咎，說北漢的大司農密謀造反，要綁了皇帝獻給魏王。
陰謀雖然被戳穿，但一場屠戮后，下曲陽的朝廷也清洗了一小半，剩下的人雖忠心耿耿，但也力請劉子輿速調真定王或東山荒禿來下曲陽勤王。
劉子輿卻認為，一旦下令，那過去幾個月的仗就全白打了。
“若是真定王不支援常山井陘關，景丹旬月可破關而入。”
“而一旦南線大軍后撤，必是被魏軍追擊，全線崩潰。”
撤退可比進攻難多了，即便銅馬發揮他們化整為零的能耐迅速撤離，想將人全都聚集起來，亦是難于上青天。
“慌什么！”劉子輿強自鎮定，斥責了惶恐的群臣。
“昔日高皇帝被項羽射中當胸，卻仍談笑自若，言虜箭中趾矣。相比于楚漢之際，滎陽之困，今日又算得上什么？”
他一揮手，勇氣頗足：“只要敵騎的箭還沒射到朕腳邊，情勢就不算危急。”
“令南線發兵二三萬歸來，驅走突騎即可。”勤王之師多了影響前線戰況，少了則是給突騎送人頭，劉子輿的決定頗為正確，再給他幾年時間，說不定也學著會打仗了。
然而漁陽突騎已封鎖了下曲陽通往外界的通道，任何使者都會被射殺，劉子輿一封詔令都送不出去，救與不救，派多少人回來救，已經不由皇帝說了算。
于是便有了南線的渤海王東山荒禿聽聞下曲陽告急，情急之下，竟然全線撤退的事出現——不撤也沒辦法，糧食已盡，銅馬在前線撐不下去了。
亦如劉子輿所料，東山荒禿手下將近十萬主力，趕了兩百里路撤到下曲陽附近，已經只剩下五萬，其他要么是見戰爭不利各自逃走，亦或是在撤退路上被緊隨其后的魏軍耿純部銜尾追擊，冷不丁咬一口肉。
不過東山荒禿的歸來，確實解除了下曲陽之圍，使得漁陽突騎知難而退，吳漢順手擊滅了幾支銅馬散兵后，帶著遺憾跑到滹沱河以北，等待下一次進攻的機會。
屋漏偏逢連夜雨，東線的戰場也決出了勝負，靠著吳漢截斷銅馬補給線，孫登、劉植部士氣趨于崩潰，與他們周旋許久的馬援果斷發動進攻，孫登敗走，帶著殘部逃散，不知所蹤。而劉植則忍痛放棄了祖輩生活的族邑，收攏殘兵近萬撤到下曲陽。