劉子輿和第五倫不同，甚至沒為自己準備一套“乙策”來備用——對弱勢一方而言，選擇永遠就那么幾個，甚至沒有。
隨著趙尨帶第三師折返，從側翼夾擊銅馬，銅馬開始潰敗，劉子輿雖再三鼓舞士氣，甚至又施了兩次法，讓高皇帝上了兩次身，但這把戲能騙愚民，卻騙不了實打實的甲兵刀斧，終難挽頹勢。
渠帥們已經不再遵守嗣興皇帝的命令，銅馬軍先前被劉子輿那套裝神弄鬼儀式激發的熱血開始消退，遍野都是敗逃的銅馬和在后趕殺的魏兵。
劉子輿就這樣眼睜睜地看著自己的“忠士”們在短短一個早上分崩離析。
荒野枯草上殘留的露珠以肉眼可見的速度蒸發，虛假的力量得來時多么容易，消散時就有多快。
盡管劉子輿仍有部分死忠，但前線的劉植也陷入魏王親衛師包圍，他的旗幟倒下消失不見，不知生死。
虧得張文拼死護送劉子輿，帶著數千人回撤，往下曲陽城方向逃去。
然而這時候，劉子輿才發現，最絕望的事莫過于，第五倫不但實力遠超自己，連玩弄“陰謀詭計”也比他要強！
下曲陽城外，本是銅馬大軍的營壘，在前天東山荒禿率眾向東“突圍”后，便空了下來，可如今卻被一支客軍占領。
原來是第五倫活學活用了韓信背水一戰的套路，在與銅馬交戰之際，早就令張魚帶著兩千人趁下曲陽空虛無備，突然出擊。守營的老弱病殘如何擋得住？遂順利襲占城外大營，迅速拔下漢幟，插上魏旗，一時間五色旗迎晨風招展。
而下曲陽城中也爆發了喧嘩與戰斗，早就忍受銅馬許久的下曲陽人在官吏帶領下驅逐其殘部，并派人來與張魚接洽。
“下曲陽吏民愿起義應魏！”
過去十年，新莽和成大尹邳彤統治著下曲陽，耿純家在此也有許多姻親故舊，他們在本地威望極高，二人投靠魏王，下曲陽人自然也心向往之。反而是劉子輿在此毫無根基，連糧食都是搶下曲陽人的，這便是銅馬根本沒辦法守城死戰的原因，土著與客軍流寇的矛盾，遠大于階級。
更何況，銅馬早就在劉子輿發的各種頭銜里飄然而上將自己當成了帝王將相了，往后發展下去，不過又是一支綠林。
劉子輿的第三任丞相杜威被殺，至此，城池及營壘皆易手，銅馬已進退維谷，殘部數千人被困在城外。
“生擒王郎者，購賞千金！”
第五倫傳令重復犒賞，他對這個大騙子確實很感興趣，以一人之力騙得河北諸侯暈頭轉向，為幽冀豪杰所擁。更絕的是竟讓桀驁的銅馬為其所用，雖是詐術，但一朝振臂，萬人呼應影從，愿意隨之赴死，險些就真成事了。
真如李忠所言，再給劉子輿幾年發展時間，確實可能成長為大患，虧得第五倫撇下隴右不打，直接來河北將此人扼殺于萌芽。
若能擒獲劉子輿，讓他將自己虛假的身份公開，對某些人至今執迷不悟的“天命在漢”無疑是巨大的打擊。
眼熱黃金的魏軍士卒再度發動進攻，銅馬在劉子輿周圍布下的保護圈越來越小。
劉子輿當初為了穩定人心，說什么“只要敵人的箭沒有射到朕腳邊，就不算危急”，眼下一語成讖，流矢不時從身邊劃過，危如累卵嘍！
在這千人呼萬人喊的嘈雜戰場中，站了一早上的劉子輿停止施法，頹然坐下，抬起頭看向萬軍從戈矛林包圍下，越來越狹窄的天空。
你說他一個小小的卜者，怎么就做了皇帝呢？
不是后悔，而是臨死前的自傲，在占卜者方術士這一行里，他也算登峰造極了。同行老前輩們再厲害，也不過是“騙了皇帝”，可劉子輿呢？他是“騙了個皇帝當”！
真像是一場夢啊，只可惜終究有醒來的一天。
“陛下，換上士卒衣裳，讓臣再突圍一次罷，或有一線生機！”
張文渾身負傷，來懇求劉子輿，但劉子輿卻茫然問道：“今天是正月初一了罷？”
“是……”
“新年啊。”
劉子輿笑了：“如此說來，眼下已經是嗣興三年了。”