而若是匈奴占領了此處呢？便能就近集結騎兵、準備糧秣，再沿著弱水南下，將戰火引向張掖、酒泉腹地！
若是優先打內戰，雙方疲敝之際，匈奴從居延大肆南下，直接吞了整個河西，那時候才是欲哭無淚呢。
西線這場奇怪的戰事從七月持續到八月下旬，匈奴派出的是右部騎兵，本以為河西分裂，隴魏相爭，沒人會去守居延，豈料卻遭遇了劉隆擊其前，后遇酒泉兵擊其后，右賢王沒討到便宜，悻悻退卻。
既然匈奴稍退，那前幾天還協力御虜的兩軍該重新開戰了罷？可送來的卻不是戰書，而是一份劉隆的邀約。
“與季正經年未見，愿不帶一騎一卒，會于肩水金關空城。”
是劉隆的筆跡和印章沒錯，第八矯躊躇之際，梁統卻說道：“使君萬不可去！”
梁統又開始苦口婆心勸第八矯了，雖然這位涼州刺史，在他眼中已是宋襄公本公，但梁統也不好提宋襄公去赴楚國的盟會被擒之事，而講了另對著名的塑料朋友情。
“衛鞅在魏國時，與魏公子卬為友，等到衛鞅入秦后，二人遂成了敵人，對戰于河西。兩軍對壘時，衛鞅令人送了一封信給公子卬，敘述舊日情誼，說什么‘今俱為兩國將，不忍相攻，可與公子面相見，會盟樂飲而罷兵，以安秦魏。’”
“公子卬信以為真，于是便不帶兵卒，與商鞅會于兩軍之間。然而飲宴之際，衛鞅即令預先埋伏的兵士突然逮住了公子卬，旋即出兵擊魏，大破之！”
梁統盯著第八矯，仿佛他就是公子卬本卬：“公子卬確實是君子，但他一片真心，卻成就了衛鞅的功勛，還望使君勿要往！”
第八矯卻依然很固執：“公子卬是君子，但衛鞅卻是詐邪之人，所以才會如此。”
“但劉元伯（劉隆）不同，君子對君子。”第八矯嘆道：“這趟會，我必須要赴！”
梁統苦勸無果，對第八矯更加失望，只能暗道：“這第八矯不愧也是‘魏公子‘，還真要將自己送給劉隆做俘虜啊！”
但第八矯也有自己的計較，喚來竇友，叮囑他與梁統：“若以力敵之，酒泉、敦煌合力仍不能戰勝劉隆，我還是想勸他歸順。”
第八矯坦率地說道：“矯無能，不知兵，就算我看錯了人，被劉元伯所擒殺，也不過是死一文弱匹夫，不會影響大局，二君將兵退回酒泉守備即可，我會將此事寫成奏疏，陛下要怪，就怪我一人。”
“但劉隆先前趕赴居延御虜，能將后背交給我，我也未辜負他，并遣人助陣，雙方亦已表誠意，嫌隙盡去，今日便是收獲之時了。”
他是有些執拗和天真，但卻也是位無畏君子，詭詐、奇謀，他統統沒有，第八矯思索自己能做的，也就是以誠相待吧。
不管是朋友，還是敵人！
第八矯想起當初第五倫處置家族鄰里事務時的所作所為，堅定了自己的打算。
“我要效仿陛下，以德服人！”
……
元統三年（公元25年）九月，天氣越發寒冷，草原沙漠的風猛烈襲來，向南推進，那些挾裹著的沙石鋪天蓋地地淹沒了無數的草原和綠洲，但當它們沿著阿拉善臺地繼續南下的時候，卻突然間變得溫柔、潤澤。
這里，一條河流蜿蜒穿梭于大漠戈壁，使荒蕪的土地逐漸染上了綠色，沿河的城堡烽燧星羅棋布，長城連成一條線，仿佛是為了守衛這些難得的綠色。
在沿弱水修筑的長城中，有一座障塞屹立于此，這便是肩水金關。
它的形制很像玉門關，土黃色的厚實夯土墻，外圍是屯戍，長城橫穿墩，通向天邊的居延澤。前漢時，它們組成了一道堅不可摧的防線，將身后的綠洲牢牢守護了起來。不過，百多年的風霜已經將這座邊塞雄關的昔日雄風消磨殆盡，新朝覆滅后就更是一落千丈：旗幟落了，屯戍區荒廢了，連守軍也盡數逃回張掖。
只剩下被拋棄在屋舍里那一摞摞記載邊情和日常生活的簡牘，以及坐在城頭邊，吊著只腳，正一個人飲酒的將軍。