第五倫與萬脩等人推演戰況時就說過：“隗囂膽小，雖得了蜀軍支援，加上他麾下殘部，亦有三萬余，但我軍故意在天水一帶放了好幾個破綻，隗囂都不敢北上收復失地，這是鐵了心要拖到入冬了！”
一旦入冬，從關中運往隴右的糧食就將斷絕，對客軍來說將更加艱難。
既然誘敵失敗，若不想冬天后悻悻退出隴右，那擺在第五倫面前的只有一條路：攻！在臘月前結束戰爭！
“隴西占據渭水上游山川天險，隴西地形比天水更多山，兵力全押在前線也鋪不開，亦難以攻入。”
這破地方，又窮又山，仗可真他娘難打啊。
如此，倒不如遣一支偏師，繞開這些山川之險，從側翼切入！
在特制的地形圖上，局勢一目了然：金城郡便是后世甘肅蘭州、青海西寧一帶，主體是河湟谷地。此郡控河為險，介于戎夏之間，居噤喉之地。
第五倫之所以讓牛邯協助吳漢，是因為牛某人乃隴西狄道大豪，還在金城郡做過官，和當地羌人、小月氏人都頗為熟絡，不求這些戎酋幫忙，只要不繼續跟著隗囂搗亂即可。
“而主力則強渡渭水，自正面進攻隴西，兩面包夾，方能制隗囂之命！”
如今是武德元年九月中旬，第五倫給吳漢一個半月時間繞后、蓄力、出擊。
“決戰將在十一月上旬！”
……
剛在隴山被第五倫拜將那幾天，吳漢私底下吐槽，說自己名為驍騎將軍，而是“堯奇將軍”。
為什么呢？
“因為沒馬啊！”
在奪取天水后，第五倫調撥了一批俘獲的馬匹給吳漢，讓他軍中小半人能換著騎馬代步，因速度不慢，行軍至第七天時，獨立師終于見到了黃河。
大河彎彎繞繞，流淌在干燥的山脈中間，這榆中縣（今蘭州）位于狹長的大河谷地中，沿著河流修筑了北城墻。
而吳漢回過頭時，則看到了背后的南城墻外，也有好大一座山，堵著天。
“這是皋蘭山。”
牛邯經常往來金城，如此告訴吳漢：“驍騎將軍，前漢孝武元狩二年時，霍去病將萬余騎，出臨洮，從隴西往西至皋蘭山，與匈奴鏖戰于此。”
“霍驃騎和吾等要走的路線正好相反。”吳漢頷首，這皋蘭山是金城郡的東南屏障，在黃河南岸綿延二十余里，形若蟠龍，高厚蜿蜒，如張兩翼，時值九月底，皋蘭山頗為蒼涼荒蕪。
但只要繞過這山，就能沿著洮水，走霍去病出征的河谷大道，直插隴西！
但他們面前不僅有負隅頑抗，占據金城縣的隴軍，還有沿途大大小小無數個羌人部落，吳漢在河谷中行軍時，羌人武士們就騎著稍矮卻壯的河湟馬，站在高聳的大山上暗中觀察，看向外來者的眼神中，滿是敵意。
“驍騎將軍。”牛邯的頭皮又癢了，故意詢問吳漢，想知道這位粗獷少文的莽將軍，要如何處理這復雜的關系。
“對羌部，究竟是出金買路？還是打過去？”
……
PS：第二章在半夜。