且說回武德元年九月的中原。
豫州淮陽郡，本是極富庶之地，屬縣九個，王莽執政時最后一次人口大普查中，淮陽有戶十三萬五千，口九十八萬，和北方的魏郡差不多。
可如今，被綠林、赤眉相繼橫掃過的淮陽卻一片凋敝，戶口能余一半就不錯了。
到處都是瘦巴巴的饑民，更有染了眉毛后自稱赤眉，實則是零星盜匪的賊人攔道搶掠。
但迎面而來的這輛馬車卻沒人敢搶，不僅真正的赤眉兵介甲護送，更有一位高近一丈的“巨人”在前持大戟開道。
車內則端坐著一位白發老翁——他也染了赤眉，這便是赤眉大公樊崇的謀主：田翁。
“田翁，陳縣就快到了。”
王莽頷首，目光卻看著廢棄的里閭憂心忡忡，而靠近陳縣時，情況也沒好到哪去，到處都是手捧陶碗乞討的饑民，甚至有些頭插草標，在王莽的馬車稍停時，涌過來希望能將兒女連同自己賣身——能養得起馬，且那架轅雙馬喂得還挺壯實，當然也能養得起人。
“可憐可憐，兩年沒能好好種地，逃荒到外地也一樣，只能回來，赤眉賑濟的糧食也吃光了，若不如此，全家都要餓死。”
“丈人，吾女才十二歲，做婢女正合適。”
似乎是感受到王莽的眼神，機敏饑民們連忙改口：“是義女，求丈人收她做義女，給口飯吃就行。”
在王莽的推動下，赤眉宣布廢除奴婢制度，但下面的人似乎理解錯了，他們消滅的，是“奴婢”之稱，而非奴隸之實。
這種換名不換實的技巧，改名狂魔王莽都要直呼內行。
王莽是大善人，哪見得了民眾受苦？一聲嘆息后，令人將車上的糧食分予這些人，也沒要他們的兒女，留下車后的哄搶后，老王莽心都要碎了。
上古仁義之兵赤眉的到來，并沒有讓淮陽的情況好轉，整個梁陳之地已陷入無政府狀態，盜匪蜂起，比劉永統治時更糟糕。王莽只能如此安慰自己：“一切根源在于土地，等分了田地，就都會好。”
話是沒錯，但就像當初做皇帝時，王莽安慰自己說，只要改制成功，三代就能降臨，先前一切犧牲都值得。
王莽只是不愿意承認，他曾寄予厚望的“三代之兵”赤眉軍，也漸漸泯然眾人，再豐滿的理想，也敵不過人性本身啊。
更可怕的是，眼下秋收剛過，淮陽就再度遭遇了饑荒，就算真能給百姓分地，緊急種下宿麥，收成也得到明年入夏，這大半年時間，怎么熬？
路有凍死骨，朱門酒肉卻依然臭，將豪強趕走，自己住進陳縣好宅第的赤眉軍倒是過得很舒服。
王莽進入陳縣后，卻見街上往來者皆染赤眉，三老、巨人們，或高頭大馬志得意滿，招搖過市，或披著綾羅綢緞，身邊跟著“義子義女”手提重物，旁人見怪不怪。普通的赤眉兵三五成群，閑極無聊聚賭游戲，賭注就是手頭多余的糧食，也有在鬧市看百戲打發時間的。
在這里，王莽還見到了一個熟人。
有一人留了頭頂籮筐，正在市亭旗下表演百戲，王莽是老眼昏花了沒看清，倒是巨毋霸回頭對他道：“那人雖然髡發，但好似太師。”
王莽靠近一看，果然是他的侄兒，太師王匡，王匡當年在成昌之戰里和廉丹配合，送了新朝十萬大軍，成就了赤眉樊崇、董憲威名。之后逃回洛陽，又被綠林進攻，慘遭綠林大帥王匡所擒。
勝利者和失敗者竟是同名，綠林王匡頗為不喜，就讓階下囚改名“王筐”，囚在身邊作為戰利品炫耀，讓他當了倡優。
而今，綠林王匡在赤眉洪流下敗亡，反倒是王筐活了下來，只是昔日堂堂太師國公，如今卻靠逗人發笑茍活，真不知該哭還是該樂。