一篇檄文，也在河內各縣傳播。
“今傳檄遠近，咸使聞知。倘有血性男子，號召義旅，助我征剿者，予引為心腹，酌給口糧。倘有久陷賊中，自拔來歸，殺其頭目，以城來降者，予收之帳下，授除官爵。倘有被脅經年，臨陣棄械，徒手歸誠者，一概免死，他日資遣回籍……”
“檄到如律令，無忽！”
朝歌縣淇東鄉的保長念完這討赤眉賊檄文后，看向本鄉幾位甲長：“陛下親征，今兵眾已足，就缺運送糧秣甲械者，可有人愿隨我前往軍中效命？”
眾甲長面面相覷，都有難色，很快就要到農忙時節了，不少農夫雖被赤眉搶了一遭，但好歹藏下了點種子，都希望能乘著春雨抓緊耕作，若是隨軍出征，豈不是連今年的收成也要耽誤？
“我愿往。”
向氏里的“向甲長”站了出來，向子平終于肯將頭發好好梳理，人模人樣了，只是衣裳外頭披著麻，有孝在身。
他兄長去世后，里中的年長者都不肯再做這肥差，因為怕赤眉再殺回來。
最后還是連殺雞都要偏頭的向子長接過了這職責，如今竟主動請戰，讓人驚詫。
“好一個向子平，不愧是讀過圣賢書的，明事理！”
保長大喜，讓甲長們回去組織人手，后日集合。
向子平回到家中時，嫂子和兄長的小妾正在商量農活怎么辦，他們家與其說是地主，還不如叫“富農”，只有一百五十多畝地，是河內戶均有地的五倍，有兩戶佃農幫忙耕作，只收四成的田租，交完稅和各種吃穿用度、祭祀后，每年可以有幾十石谷子的剩余。
撇去不常來的短工，全家一共七口人吃飯，四大三小，雖然有些儉省，不過總是夠吃的。這才能供向子平求學及不事產業的“隱居”，并喂養一頭耕牛。
可如今全沒了，非但兄長死難，從耕牛到谷子，統統被赤眉搜刮一空，這幾天的吃食，全靠穿著孝服的嫂嫂，從另一處藏谷地找出來幾斗米——她家里窮過餓過，所以總有在安全處藏米的習慣。
她還告訴向子平，打算帶著孩子下地，與佃農們一起種。
向子平覺得這樣沒法活：“幾斗米，就算用一半撒到地里，又能種出多少石糧來？”
嫂嫂哭了：“那又能怎么辦？叔叔不在時，我走了十里路去娘家的里中，想借點口糧，但鄰里也被赤眉劫了。”
“叔叔在郡城縣城不是有友人么？可否能去借些周轉，熬過這半年？”
向子平雖在伏湛門下做學生，但只是個小透明，與一門心思求官的同學也不和睦，誰肯借給他？而且借糧總得還，還是得靠自己啊。
向子平遂道明了自己的打算。
“里中好幾戶人家，多被赤眉賊擄掠殆盡，連種子都不曾留下，總得有個活路啊！”
“如今陛下發檄文征討赤眉，需要民夫義兵協助，當兵，就有糧吃！”
“更何況，這也是立功為官最好的機會，我聽說，讀書人入伍者打完仗，更已在縣中謀官職。”
向子平性格驟然大變，從一心避世，變成了積極尋找良機，畢竟往后一家幾口人，就全得靠他了。
來年那盞椒柏酒，他一定要讓兄長喝上！
嫂嫂也沒辦法，只能聽向子平的，給向子平找來了他兄長的甲，穿上后感覺稍稍有些寬大。
等他臨出發時，三個扎著發鬟的孩童都聚在院子里，侄兒侄女對他依依不舍，嚶嚶哭著。
倒是年紀稍大，在生死邊緣走了一遭的小外甥，竟將掛在門上的桃符取了下來，塞給了向子平。
“這是何意？”
向子平看著小外甥。