同是十一月底，第五倫在洛陽召集五將軍商議兵略之際，劉秀的使者、大鴻臚朱祐，早已踏上了西行之路。
盡管中間還隔著一個楚黎王勢力，但成家政權與東漢，其實早已接壤：前幾年，公孫述一度派遣舟師進攻荊州，雖始終無法越過夷陵一帶，但擺足了鯨吞荊楚的架勢后，倒是嚇得荊南武陵郡（今湘西）愿意歸附，名義上豎起了公孫皇帝的旗幟。
故而朱祐得以沿著數百年前屈原遠涉湘沅的路線，從長沙入沅陵，在武溪蠻的地盤上跋山涉水，在沿著當地巴人販鹽的路線，好歹摸到了成家地盤上。
之后逆流而行，在無數纖夫的拖拽下，穿過險峻的三峽，這才進入巴蜀。
冬日的三峽雖仍素湍綠潭，清榮峻茂，溫度卻很低，頂著濕漉漉的冷雨，朱祐疲倦不堪，好在在半道上，他從蜀人口中得知一個好消息：
“貴使來得巧啊，陛下近日已不在成都，而在白帝城上，靜候貴使！”
朱祐遠眺而去，順著當地人的手指，首先在長江北岸看見了一座龐大俊俏的山，高竟千丈，上面不生樹木，其土甚赤，名為赤甲山。昨天剛下過一場雨，自山腳以上都被云霧環繞，仿佛一位赤面高個神王，著一身縞白的銀袍，高高地站立在瞿塘峽前，清晨的寒風舞弄著他的飄飄衣帶，絢麗的朝霞燒紅了天際，讓人看了不由心生敬畏。
朱祐努力想要看清白帝城的模樣，然而為云霧所遮，望不見詳情，只隱隱聽到有鐘鼓之聲傳來，恍若神仙居所。
直到正午時分，朱祐已到赤甲山對岸的渡口，冬日的陽光才驅散了霧氣，讓白帝城顯露真形。原來那赤甲山下，又有一高二百余丈的高丘，上頭修了石砌的建筑，與其說是山城，不如說是要塞，前帶大江，后枕重崗，極其險要。
過了江，穿過停滿艨艟、大翼的魚復江關水寨，抵達白帝城下，這感覺就更明顯了，朱祐得坐著滑竿，攀登近千級石階，才能抵達城門前。又見里面是一幢幢飛檐樓閣，看著像是新修的。
朱祐忍不住問旁人：“此城落成多久了？”
公孫述派來迎接的謁者告訴他：“陛下稱帝之際，聽聞魚復縣有古井白霧升騰，宛如白龍，此乃白龍獻瑞，便下詔筑造一座新城，名號白帝城，耗時近兩年，今秋才建好。”
“公孫述果與王莽有相類之處。”朱祐不由暗暗咂舌，白帝城如此高的地勢，磚石都要靠人或騾子一路運上來，若是只一座要塞就罷了，但加上城內的奢華宮室，得耗費多少錢糧民力啊！公孫述只有一州之地便如此鋪張，難怪方望對他失望。
再想想自家皇帝劉秀，自稱王以來堅持簡樸，只肯住前漢諸侯的宮室，所有錢糧絲帛都用在養兵上，每逢入軍旅，常與士卒同衣食，簡直是圣明之主。
不過，等謁見公孫皇帝時，朱祐卻仍投其所好，大贊白帝之險。
“外臣西來時，陸行則線路繚云，尚得飛鳥；水行則急峽轟霆，引索可斷。到了近處，重崗復嶺，斷巖絕壁，高江急峽，大河深潭，陛下在此，可東控荊楚，西扼巴蜀；南道滇黔，直入交趾。難怪天下人皆云，公孫躍馬，白帝稱尊！”
這奉承里一半是實話，雖然公孫述想打出三峽去不容易，但東方的勢力想從三峽破白帝攻進來就更難了，這也是公孫述肯和劉秀結盟的底氣吧，他篤定劉秀君臣奈何不了自己。
方望東行前，給公孫述上了一份感人肺腑的奏疏，既然公孫對北進再無奢望，只求涼州羌亂作為難以痊愈的瘡皰，給第五倫慢慢放血，那他就極力推銷自己的“南進”計劃。具體來說，便是聯合劉漢，以荊北換荊南，最終進軍交州。
雖然聽上去天馬行空，但偏偏還真就對了公孫述欲圖“大霸南方”的胃口，方望夸口會說服劉秀，如今果然有漢使來白帝城，公孫述接見過后，讓自己的丞相李熊出面，雙方開始就細節扯皮。
好笑的是，他們先不談如何開戰，而是就戰后瓜分荊州問題不肯相讓。
方望提出的條件，在李熊這兒又變了，他一口咬定，荊州的中心、江陵城必須歸屬于成家，雙方以漢水、荊山為界。
在朱祐看來，這實在是太過貪心，需知南郡近半人口都在江陵，這要讓出去，白割三個郡給公孫皇帝一事，也就不必談了。