武德三年(公元27年）二月初，岑彭的南征大軍已經抵達鄧縣以北數十里，只隔著茂密的鄧林之險，三軍沒有急著穿林而過，而是駐扎在此，接受最后一批從宛城運出的糧食，再往前走，除非一直打到漢水邊，才能依靠水路補給了。
岑彭大帳中，鎮南將軍正和隨征的繡衣都尉張魚閱看來自襄陽的書信，那信上字跡寫得很漂亮，寫信者下筆時，心中肯定洋溢著驕傲之情。
“這馮敬通。”
張魚讀罷后，忍不住吐訴道：“原本有繡衣衛協助將軍足矣，但他的大行令非要成立一個‘荊襄牙門’，馮衍更從陛下處請得詔命，匆匆來此參與此役。”
說白了，就是搶功。
大行令管外交，設了好幾個牙門，馮衍在蜀中獲得成果后，再度上了癮，又聽說他的老對手方望在各國奔赴組織“合縱”，遂更加積極奔走，網絡“連橫”。
作為情報頭子，張魚大多數時候配合，但也覺得馮衍太過貪婪，不管哪方都想插一手。
尤其是南方，繡衣衛早在一年前平定赤眉后，就開始組織細作潛入，做了許多前期工作：收買楚黎王的親信、聯絡欲事大國的當地豪強、用一些小恩小惠讓荊州人幫忙做事、繪畫當地地圖。
按照第五倫的思路，對兵家必爭之地，能不戰而屈人之兵亦可，若不能，也可為武力征服打好基礎。
然而繡衣衛卻沒來得及取得成效，馮衍就插了一杠子，他膽子大，時機挑得也好，選在漢、成出兵，楚黎王最絕望之際伸出了手，對方可不只能握住么？
“這下，馮衍又以不爛之舌說得楚王歸降，南征首功，恐怕是他的了！”
張魚對馮衍心有不滿，嘴上也不留情，順便還觀察著岑彭的神色。
然而，岑將軍卻不以為意，笑道：“大行令一出，便能說服秦豐歸降，立有大功矣。荊襄能夠不戰而下，繼續南進直取襄陽，再以逸待勞對付馮異及漢軍，豈不是更好？”
南征軍并沒有因為外交上取得的進展停下腳步，岑彭充分利用了馮衍創作的機會，在之后幾日率軍一舉穿過了鄧林。
所謂鄧林，傳說是夸父逐日倒斃后，手杖所化，是一片廣袤三百里的大森林，初春里已經煥發生機，只有一條橫穿森林的大道通向南方，亂世少有維護，商旅也減少后，自然開始劇烈反撲，一場春雨過后，原本堅硬的路面上竟長滿了草，三軍必須分為數隊，拉成一字長蛇陣方能穿行。
進入鄧林中央后，前哨的騎從甚至發現了許多橫穿大道的巨大腳印，還有足有膝蓋高的新鮮糞堆……
來自北方的士卒頗為驚奇，等岑彭等人抵達后，聽他們說起此事，林中又響起了一聲聲巨大的野獸吼叫，直讓將吏臉色蒼白。
“是象。”岑彭感慨道：“早聞一千年前，周公驅虎、豹、犀、象而遠之，天下大悅，從此中原再無象群，但也有人說，鄧林之中，仍有其蹤跡，巨象藏匿林中，偶爾出來食民苗稼，果然如此。”
鄧林正好卡在南北分界線上，不僅是氣候，還有人口，自此以南，即便是富庶的南郡，也遠不如南陽這兩百多萬人的巨郡。
靠著和議，三萬南征士卒就這樣有驚無險地穿過鄧林，挨著江邊的地方倒是開闊得多，有許多里閭村落，遠遠能聽到漢水洶洶之聲，岑彭舉起第五倫送來的“千里鏡”，甚至能看到數十里外鄧縣的輪廓。
鄧縣守將鄧奉已經接到楚黎王歸順大魏的消息，也配合地派出了使者來見岑彭，態度倒是不卑不亢：“鄧奉先前守土有責，有辱于將軍使者，死罪也！但當時須事君以忠，如今，既然魏、楚已為一家，奉自當竭力協助將軍。”
鄧奉早早派人在鄧縣附近的碼頭，籌運了整整一萬石糧食，又準備了不少舟楫，以方便岑彭渡江。
但他卻死活不肯打開鄧縣，只借口說怕城內百姓受驚生亂。