“昨日連夜潛出黎丘，今已逼近漢水支流，南陽地界！”
……
漢水以東，鄧禹駐馬時，看到了漢水中心的小船，它們如同附骨之蛆，尾隨了一路，就算趕走了，對岸那些縱馬往來的魏軍斥候卻毫發無損。
“吾等一舉一動，都在岑彭眼中。”
雖然潛師奇襲的效果無法達到，但這場仗卻是箭在弦上不得不發，好容易靠他一波增援，讓荊襄地區的漢、魏兵力差距被抹平。但再拖下去，襄陽將破，而第五倫的援軍也會源源不斷南下，讓勝利徹底失去可能。
事到如今，鄧禹只能賭兩件事。
一件是皇帝劉秀為前線量身定做的這個計劃行得通：漢軍主力目前機動兵力三萬，一分為二，馮異將兩萬人兵臨襄陽南山甕口，緩緩推進，造成配合襄陽里外夾擊之勢，逼迫岑彭集結重兵防御，暫停攻城，讓襄陽緩一口氣。
而與此同時，鄧禹將萬人沿漢東北上，目標直指岑彭大后方：樊城！
此乃劉秀不遠數百里，給他們送來的建議：“今楚黎王孤軍獨守，既無援軍，亦無糧食，而漢軍隔絕于外，聲息不通，此危急存亡之際也。然魏軍亦非不可破，岑彭有糧食存于漢北，雖有守卒，然數不眾，卿等分兵為二，以正軍伐襄陽南山，以奇兵急襲樊城。”
“岑彭兵力有限，同時抵御正、奇兩路，勢必左右難顧。”
“若其顧北，則正軍可一舉突破南山，至襄陽城下，挽救危局。”
“若其顧南，則奇軍可橫行于樊城之下，城固難破，亦可燒其碼頭、浮橋，魏軍必然大恐。”
只要有一頭成功，勝利的天平，就會向漢軍這邊傾斜……
隨著日頭偏西，潺潺流淌的漢水支流就在面前，這條路，先前馮異遣馬武北上襲擊蔡陽、舂陵時走過，水文條件摸得很清楚，與浩浩湯湯的漢水不同，其支流雖然寬大，然深度卻頗為喜人，頂多能沒過士卒腰部，如今入夏，頂多及胸，靠草繩牽引，完全可以泅渡過去。
為了保證速度，趕在魏軍來堵截前過河，鄧禹行軍極快，這使得漢軍掉隊嚴重，上萬人的部隊，能跟上的不足五千。
但這寶貴的速度，也使得前鋒得以強渡，占據了灘頭，放好麻繩，讓后續士卒一點點渡過來。
鄧禹也縱馬越過河流，踏上面前這片土地，他竟下了馬來，握住了那一捧泥土，對左右校尉們感慨道：“這是南陽的土啊！”
他也是南陽人，是新野鄧氏的子弟，身在江東，夢里卻時常流連于故土，時隔多年，終于又踏上了這塊土地，豈能不動容呢？
鄧禹給眾人打氣道：“馬武將軍的五千兵卒，將與我在樊城以東匯合！”
“諸君努力！此番若能大勝，不止是荊襄，甚至連南陽故土，亦有望光復！正如陛下常言，疾風知勁草！”
這話不止是對眾人說，也是在給自己鼓勁，鄧禹被劉秀拜為大司徒，位列三公，但因為他資歷淺、年紀輕，且少有真正的戰功，做的多是戰略上謀算，常被一些不懂行的武將嫉妒。
所以，自詡熟讀兵法的鄧禹，一直渴望能夠證明自己的機會！
正因如此，鄧禹才在戰前力請馮異為正兵，而自己將奇兵。