五月份本來極熱，但降雨的夜間狂風呼嘯，導致地面溫度驟降，以至于出現了大夏天因衣裳淋濕而凍傷的“奇聞”。
而因為火無法生起，士兵只能吃雨水泡的干米，沒少吃壞肚子，甚至有大批人腹瀉死去，發燒者不計其數。
這些事，都是鄧禹從簡略的兵書上看不到的，他貴族、太學生的經歷也幫不上絲毫，幸虧在綠林山過過苦日子的馬武協助出主意，漢兵這才沒有全軍崩潰。
“驟雨甚于兵戈啊。”
等到次日下午天氣復晴，看到天邊透出的一縷陽光后，鄧禹這才如蒙大赦，同時讓自己記住這次的教訓，下一回，定要讓勝利完美無缺……
鄧禹仍打算按照原計劃，在三日之內逼迫“岑彭北上支援樊城”。
然而壞消息卻陸續傳來。
“西北二十余里外鄧縣，不知何時埋伏大眾，斥候靠近時，正好雨晴，有大軍出城，徑直往東而行！”
若說前一個消息，還只是讓鄧禹皺眉的話，那下一個，就直接讓他惶恐了。
“捕獲魏軍斥候，嚴刑拷打，竟言岑彭已在樊城！”
“樊城魏軍亦陸續開出！”
“什么？”
鄧禹頓時大驚，然后立刻意識到，自己就像一只被眼前小蟬吸引的螳螂，殊不知岑彭這只老黃雀，早就在身后張嘴欲啄了！
“既然鄧縣、樊城魏軍尚未匯合，不如先擊岑彭，再破鄧縣之敵！”
馬武渾然不懼，提出了大膽的計劃，但鄧禹看著雨后漢軍士卒依然病的病，蔫的蔫，先前小勝的激勵銳氣早已被雨水泡沒，只搖頭道：“一切都是岑彭詭計，事不可為矣，當速撤為妥！”
漢軍沒有輜重負擔，跑起來也不算慢，然而原路返回至漢水的支流、來自他們南陽老家的淯水時，鄧禹卻愕然發現，昨日的大雨，不止讓江漢泥濘不堪，恐怕連南陽也發了水，如今，來自上游的洪流正席卷而來，讓本可泅渡的小河變得浩浩湯湯。
他們牽繩泅渡的樹木，早已被淹沒在渾水中，有人試探性想游過去，卻一眨眼就被洪水卷走，沒了蹤跡！
鄧禹只能望洋興嘆：“岑彭，連這也算到了么？”
他現在才感覺到，兵書害人啊，自己以為，跟著劉秀橫行東南，又協助馮異在荊州做事，學到的東西已足夠“攻必克戰必勝”，可如今看來，自己需要學的東西還多呢！
但現在反思自己不足也晚了，時間飛快流逝，河根本過不去，兩路魏軍已經從北、西兩面合圍過來，怎么辦？
鄧禹自詡戰略天才，如今生死存亡之間，無數人指望著他，但鄧禹卻腦子一片空白，想不出一個能讓三軍逃出生天的戰術……
情急之下，他只想起了某個著名的戰例，如同在溺水前抓住了救命的木浮板，下達了一道命令。
“馬武將軍，敵軍傾巢而出，且兩軍之間必有空隙，請帶兵三千，務必設法穿過，繞后襲樊城魏營。”
從兩部敵人中穿插？偷家？說得輕巧做起來難啊，但馬武還是應承下來，又反問道：“那鄧司徒呢？”
“我？”
鄧禹慘笑道：“如今士卒士氣低落，于我素來不傾心拊循，可謂驅市人而戰之也。正好，兵法曰，陷之死地而後生，置之亡地而后存。”
“今日，便置之死地，使漢兵人人自為戰，吾等也學淮陰侯，打出一場……”
年輕的主帥指著身后暴怒的河流，聲音嘶啞而決絕：“背水一戰！”