“不敢，弟不敢。”
此言嚇得耿舒下拜頓首，給他十個膽子，都不敢勸兄長自立啊！
相比于漢初韓信橫掃北方，一將獨大，第五倫陣營里卻有好幾個勢均力敵的將軍，各將一方，甚至還有吳漢這等競爭者在后追趕。而第五倫又數次調換防區，導致魏國都快“將不識兵，兵不識將”了，完全沒有自立觀望的可能。
他們的老父親在朝中做太傅，幾個兄弟或為郎官，或為校尉，茂陵耿氏雖不似巨鹿耿，和第五倫結了親家，但亦已和魏國牢牢綁在一起了，一榮俱榮，沒必要行險。
“最好真不敢。”
也不想聽弟弟解釋，耿弇只沒好氣地給了他重重一腳：“滾，陛下與我君臣互信，別說讓我聽到離間之言，就算汝再敢想一想，我定大義滅親，斬了汝祭旗！”
攆走了耿舒，耿弇遂開始準備繼續南下，進攻張步最后的老巢：瑯琊、城陽兩郡！
耿弇是準備遵循詔令行事的，倒是青州刺史李忠，覺得齊地八郡初降，這時候耿弇就要將大部分機動兵力帶去瑯琊，就不怕后方這些“傳檄而定”的郡不穩異動么？
于是李忠隱晦地勸耿弇：“陛下也未定某月某日必滅張步，耿將軍不如先在北海閉營休士，待后方安定，東萊、膠東那些躲在山中的張步殘黨剿滅后，再征伐不遲。”
然而耿弇卻頗為堅決：“不行，我說過，必在入冬前，擊滅張步，如今只剩月余，豈能再空待下去？”
青州只是開胃菜，真正的大餐，在徐州彭城擺著，若眼睜睜看著沒吃成，就算大魏順利一統天下，耿弇也會扼腕后悔一輩子！
耿舒也好，李忠也罷，都未能理解耿弇：他和拖拖拉拉惹漢高不快，為自己埋下禍患的韓信不同，耿弇對打完仗能得多少封地，多幾千封戶，亦或是留在齊地能否裂土封建其實不感興趣，他真正“貪”的，其實是戰功榮譽本身。
此外，還有不甘落在袍澤后的爭勝之心！唯獨第五倫料準了他的心思，給岑彭封的“鎮南大將軍”，刺激到了小耿。
“戰馬已吃飽糧食，將士也休憩完畢，應趁士氣未消，嚴冬未至，速破殘敵！”
耿弇擲地有聲道：“陛下乘輿且到彭城，身為臣子，當先一步抵達，擊牛釃酒以待天子，豈能反欲以賊虜遺君父邪？”
……
嚴格來說，瑯琊、城陽兩郡，雖然也說齊地方言，屬于“三齊”的一部分，但在漢朝，卻被中央人為地與青州兄弟們分離開來，瑯琊被劃入徐州，城陽郡則分給了兗州……
這一波操作，和文、景將統一的齊國強宗，一口氣分成了七個有異曲同工之妙。
如此一來，竟導致瑯琊人張步到了臨淄，就成了“外州人”，古人最重鄉黨，沒了同州的關系后，青州士人對他的向心力大減，各郡望風而降。
還是瑯琊、城陽兩地可靠，張步自臨淄慘敗后一路南逃，抵達城陽首府莒城后，得到了幾個弟弟接應，才稍得喘息。
莒城乃古莒國所在，位于齊、魯的邊緣，西邊是沂蒙山，東方則是濱海丘陵，一條沂水穿行，使得這里山川糾結，足以自固。
“戰國之際，樂毅伐齊，破齊七十余城，唯獨即墨和莒城保全，齊王便是靠莒城維系社稷，等到了田單反擊。”
“七國之亂時，城陽國在這山海之間保持忠于大漢，沒和膠東膠西的親戚們一起鬧騰，經受住了叛軍的圍攻而不陷。
“赤眉軍樊崇大敗新軍，橫掃天下時，唯獨在他家鄉莒城，樊崇竟未能攻克，敗下陣來！”
以上都是齊王張步對自己的安慰，但其內心依然頗為糾結惶恐，身在莒縣，卻沒有一日能夠安寢，日夜南望，盼著去找劉秀搬救兵的方望能早日歸來。
九月中，方望真回來了，他不負期望，帶來了劉秀給張步的話：
“齊王。”
“堅定守住瑯琊，撐到入冬，便有轉機！”