劉植這才帶人將即將爬上城頭魏軍先登攆下去，但整個山腰皆已丟失，他們只剩下戲馬臺頂方不過百多丈的立腳點，人數也從上千銳減至不足五百。
戲馬臺頂的建筑幾乎被拋石機摧毀，年代可追溯到項羽時代的屋舍千瘡百孔，但頂上的炎漢旗幟依然豎立，與灰暗泥濘的山體形成了鮮明對比。
而劉植就靠在旗下，他在作戰時被流矢射中右臂，盡管纏了布條止住血，但疼痛和寒冷使得劉植整只手幾乎失去了知覺。
“公子，士卒們如何了？”
公子是為劉植包扎之人的字，他名叫劉曠，是彭城縣令，長相敦厚正氣，聽到劉植詢問，劉曠嘆息道：“不好，鏖戰后人數減半，還活著的人中，也大多受傷。”
說到這，劉曠抬起頭，擔憂地說道：“或許下一次進攻，魏軍就能攻占臺頂，吾等再難守住了。”
劉植沉吟片刻后，叮囑劉曠道：“我稍歇片刻，汝去將劉姓軍吏找來。”
劉曠喜道：“太守有御敵之策了？”
若問的是別人，劉植少不得要欺騙他，但對劉曠，他卻不打算說謊。
因為，劉曠是彭城著名的“烈士”。
據劉植所知，劉曠乃是前漢楚王宗室，做過郡吏，在亂世里治得彭城政教大行，然而到了赤眉橫掃而過后，舊秩序崩潰，本地大亂，饑荒遍地，盜賊橫行。
劉曠也沒能繼續當官，他打算帶家眷投奔淮南，豈料走到一半遇到賊寇，劉曠弟弟被殺，劉曠則帶著老母及其女兒、侄兒藏到澤中，過上了采野菜維生的苦日子。有一次，劉曠外出尋食，竟為一群餓賊抓住，這些賊人要將他煮了吃掉，劉曠拼命磕頭，懇求先放他回去，服侍母親吃完造反，再回來受死。
賊人們聽劉曠言辭懇切，念其孝心一片，便把他放了。豈料劉曠歸去服侍母親吃完飯后，竟真的義無反顧回頭，尋得那群餓賊，愿入烈釜為食物！
這下賊人都驚呆了，紛紛道：“常聞烈士，乃今見之，子去矣，吾不忍食子。”
烈士者，有節氣壯志也，別人（指第五倫等人）的名聲是刷的，這劉曠的名德，卻是他用慷慨赴死換來的。
所以面對劉曠，劉植是無法說假話的，只對他道明了真情：“魏帝早能奪取戲馬臺，遲遲不取，無非是貍奴戲鼠，欲教小貍下次見了如何捕捉罷了。”
“如今不知為何，魏帝已決定取戲馬臺，吾等，撐不過今夜了。”
“我欲為大漢盡忠到最后一刻。”劉植看向劉曠：“公子呢？”
劉植從河北跑到徐淮，為了劉漢大義，拋下了宗族小義，早談不上什么牽掛了，但劉曠不同，他不但要養活老母，還要照顧其弟的遺子據說當初劉曠在逃難途中只能養活一個孩子的情況下，拋棄了他的親女兒，卻留下了弟弟的孩子。
劉曠顯然是有些猶豫的，但他最終回望劉植，點點頭：“當初曠與餓賊約定，尚且不會違背，更何況我蒙受皇帝陛下厚恩，若無陛下救助，劉曠舉家恐怕早死于饑荒，義尚不可欺，何況是忠？劉曠愿隨君同死！”
“我知道，公子最是守諾。”