發熱、疲乏、頭痛、頭暈、畏寒、惡心，種種癥狀一起爆發，即便身體不適若此，耿弇還是堅持忙碌于案牘。既然彭城已破，北邊的六萬大軍就得到了解放，耿弇做了一份進軍方略，欲奉予第五倫。
然而，就在耿弇抵達白門樓，走到皇帝跟前，欲獻上軍略時，一陣急驟的頭暈便襲擊了他。
當著三軍將校的面，多年前一直如松柏般傲然屹立的耿弇，竟一頭栽下，倒在第五倫面前！
……
得知大敵死訊，耿弇還只是心情復雜難言，而數日后，當漢軍斥候將此事告知正在淮泗口秣馬厲兵，準備北進的漢皇時，劉秀心中只剩下了悲痛。
“不可能。”
劉秀第一時間拒絕承認這個事實，一如他當年得知天下無敵的兄長戰殞時一樣，然而隨著第二批消息陸續傳回，彭城失守已是無可駁辯的事實，即便如此，劉秀甚至期望來歙只是被俘……
但他又對來歙那信然諾的性格再清楚不過，來歙不會降，他只會為了一句承諾，戰斗到生命最后一刻！
劉秀最終接受了這個事實，親自主持了喪禮這是半年以來，劉秀第三次為臣子穿戴上孝服了，妻兄馬武、宗族劉植，但要論二人與他的親近，加起來都不如表兄弟來歙。
劉秀仍能記起自己小時候，與兄長去姑母家拜訪的情景，小來歙與他們從未見過面，卻一談如故，很快就揮舞著木劍竹馬玩開了。稍長大些后，二人也時常共同游歷南陽，來歙熱愛打抱不平，劉秀則負責搬救兵，每每能在來歙陷入危險前，帶著兄長的熟人殺過來反敗為勝。
“可這一次，朕未能及時救援彭城。”
劉秀面對來歙靈柩，含淚默默自責：“君叔守信忠義，但劉秀，卻失信了。”
來歙是面對第五倫濤濤洪流，仍堅持抱柱不放的尾生，而劉秀，甚至都沒法去與他約定的地方赴約……
他擦干眼淚，下達策書：“大司馬來歙，攻戰連年，平定赤眉，憂國忘家，忠孝彰著。今于彭城遭命遇難，嗚呼哀哉！”
“追贈歙楚王印綬，謚曰‘景節’，朕親護喪事！”
悲傷的人不止劉秀，和先前沒什么朋友的劉植不同，來歙舊友頗眾，尤其是南陽系中，更是隱隱以他為首，一時間淮泗口將校們群情激奮，紛紛請命，懇求劉秀立刻舉喪發兵北上。
“先攻下邳，擒第五倫，再破彭城，以封來王之尸，為戰死士卒報仇！”
將校們不是嘴上說說，確實有此沖動，漢軍主力在淮北者尚有四萬余人，冬天最寒冷的那兩旬，就待在淮泗口休整，如今軍容士氣都還不錯，卻聽說魏軍冒著嚴寒攻彭城，下邳魏兵也因水土不服而頗為疲憊。
現在初春已至，困擾南方兵卒的大雪也停了，雖然沒了彭城，無法里應外合，但也是時候發動反攻，將第五倫趕出淮北了！
然而面對眾將請戰，最想為來歙報仇的劉秀卻閉目不言。
劉秀也對這場戰爭有過反思，但想到的卻不是“若早幾日發兵北上”，他很清楚，就算現在去，大會戰中也不一定是魏軍對手。
他反而猛醒：“朕此番為保淮北，竟失君叔、劉植及上萬士卒性命，已是失策，又對自己用兵太過篤信，但反復騰挪，也只贏了兩場小仗，無礙于大局。思前想后，最佳之策，莫過于早日聽取良言，失地存人！”
“從此以后，朕，決不能再踏錯半步了。”
終于，劉秀睜開眼，才開口說了一句。
“彭城之仇，朕必報之！”
“然茅津渡河，殽谷封尸，尤未是時。”