之所以如此難受，是因為劉秀看不到勝利的希望。
他稱帝時，在沛縣高廟中期許，自己能像高皇帝一樣，三年滅秦，四年平楚，再花二十年恢復天下民生。
但如今看來，三年四年內不被第五倫滅了，便已屬不錯：荊襄一戰是漢軍主動進攻，淮北一役是他們被迫防御，但不論攻防，都輸得一塌糊涂，荊襄是戰術上馮異、鄧禹不及岑彭，淮北則是劉秀親抓戰術，做到極致贏了兩仗，卻無法挽回巨大的實力差距。
想到這，劉秀難免有些氣餒。
“臣下常用昆陽之戰來寬慰我，說第五倫集北方之兵，也不會超過三十萬。”他在獨處時自言自語道：“但昆陽時，我對面，是朽木一般之新莽。”
“可如今，北方卻是勃勃生機之第五魏！”
就在劉秀沉湎在自己的小郁結中時，郎官來報，說是“太學祭酒”來見。
這祭酒名為“強華”，乃是劉秀在太學讀書時的同舍生，也就是舍友，關系最為要好，強華雖學儒經，但又對讖緯頗感興趣，后來劉秀稱帝，多靠了他及時獻上的赤伏符撐場面。
劉秀這才收拾起心情，讓人請進來。
強華進來拜見劉秀，劉秀見他比上次見清瘦了不少，仔細算算，已經大半年沒見這老同學了，聽說他跑到會稽等地游歷，今日怎么回來了。
“陛下。”強華雖然疲憊，但話語里卻帶著一絲興奮：“臣聽說，會稽山中有不少古書，躲過了秦時焚書烈火，故前往尋找。還真讓臣找到了一份！”
換了平時，頗好儒術的劉秀是很樂意和他聊一聊的，但他如今心中只有國事，哪還有心思辯經？正尋思怎么打發強華離開，強華卻從懷中掏出一份古樸的竹簡，雙手奉上：“此為《孝經右契》，是戰國讖緯古書，記載了從未見過的孔子事跡，陛下一定要看看！”
“朕累了。”劉秀依然沒提起興趣，只笑道：“卿簡略讀來聽聽罷。”
“諾！”
強華頗為認真，說起了這古簡上記載的事。
“魯哀公十四年，孔子夜夢三槐之間，有赤煙氣起，驚醒后乃喚上子貢、子夏等人，俱往觀之。”
“等孔子等人驅車到曲阜西北，路過范氏之街時，卻見有樵夫綁了一只怪獸，傷其前左足，束薪而覆之。”
“孔子遂喚來那樵夫，問其姓名。”
“樵夫曰，吾姓為赤誦，字時喬，名受紀。今日歸家時，見一獸，如麋，羊頭，上有角，其末有肉，以是西走，遂追而獲之。”
“孔子乃視之，曰，麟也！”
以上故事，和左傳中孔子獲麟差不多，但之后的事，哪怕博學如劉秀，都聞所未聞！
強華讀道：“樵夫發薪下麟視孔子，孔子趨而往，茸其耳，垂淚，感慨其與自己一樣，生不逢時，麒麟嚶嚶而鳴，依垂淚，而后乃吐書三卷……”
“孔子展卷而讀之。卻見其廣三寸，長八寸，每卷二十四字，原來是天書！”
隨著強華的話語，劉秀的注意力卻一點點被他吸引，見其停頓，遂追問：“孔子所見這三卷麒麟天書，都說了何事？”