這次西羌進攻令居不同往日，來勢頗為兇猛，河湟及西海各部落出動了數萬羌兵，作戰也比過去松散的同盟積極，更沒出現打著打著忽然報私仇、背刺隊友的情況這讓護羌校尉牛邯大失所望。
“西羌何時變得如此團結了？”
牛邯猜測，大概是公孫述給出的“西海王”名頭，確實唬住了一部分部落，也可能是漢朝衰亡已久，而新莽又是廢物，導致整整一代羌人，忘記了被漢兵以一敵五，追著打的恐懼，竟敢弒主了！
這導致令居的攻防頗為劇烈，羊馬墻已經失守，牛邯必須發動全城百姓，不論男女老幼皆協助守城，才能保住城門不失。
好在令居人本就武德充沛，幾乎家家戶戶都能找出些舊甲弓刀來，半大娃兒套著父輩的甲胄拉弓，動作還蠻熟練，看來平日狩獵和私斗沒白練。他們的祖先自百余年前遷徙至此，身在金城幾代人，對羌人的兇殘與野蠻最清楚不過，一旦城破，必是一場殘暴的屠戮，幸存者也會被抓到河湟為奴。
這場仗，不是為遠在天邊，沒人認同的魏國皇帝，更不是為了牛邯幾句呼吁懇求，而是為了自己的身家性命而戰！
靠著百姓竭力相助，也多虧羌人不善于攻城，牛邯守住了整整半個月。
“半個月算什么？”
當地有白發老人在城墻上一邊修著弓弦，一面驕傲地對牛邯說起，前漢武帝時，名將趙充國還年輕，就住在令居，當時也是先零羌帶頭作亂，趙充國就在令居組織眾人堅守，足足扛了半年，等來援兵。
“原來趙將軍年輕時已如此驍勇。”
牛邯頷首之余，心里也凄涼，時代變了啊，那時候，趙充國背后，是一個鼎盛的漢家帝國，而自己呢？
鏖戰之余，他時時東望，越過巍峨的群山，只看到殘破的隴右，還有不知究竟可不可靠的魏朝……
就是這種不信任的心態作祟，導致牛邯在羌兵退卻之時，只當是先零王的詭計，謹慎地繼續閉門，錯過了配合馬援夾擊西羌的大好機會。
直到羌人如退潮般回山林中，留下一片狼藉，馬援的特使持兵符軍旗前來，牛邯才確信，援兵真到了！
而他已錯過了大仗，只能從使者口中窺見驚鴻泥爪。
“馬將軍聽說西羌出兵，便篤定彼輩進攻金城縣是假，先擊令居是真，遂令涼州大馬悉數出擊，而先零羌則召集兩萬羌兵，在金城縣附近阻擋我軍。”
“然而馬將軍只令步卒至金城縣，與羌兵對峙，卻讓騎涼州大馬三千騎，渡過大河，抄小路襲擊羌人后方營地，金城縣的羌兵多是各部胡亂湊出，見魏軍突如其來，大驚，紛紛西撤。”
“馬將軍遂打通至令居的路線，先零王親將部眾主力，在烏亭逆水上堅守，馬將軍故技重施，令大軍擺開陣勢做出強攻裝，另派幾百名騎兵繞到羌人背后，乘夜放火，并擊鼓吶喊。”
“先零羌遂不知有多少魏軍襲來，紛紛撤走。”
“馬將軍兩戰皆捷，大獲全勝，斬首千余級，還繳獲了上萬頭牛羊。”