武威郡的首府姑臧城，墻垣頗為古舊。內城甚至是圓形，與中原形制大不相同，后來才增筑了外郭，南北七里，東西三里。
姑臧北門正對著兩百里外的休屠澤方向，涼州刺史第八矯與武威太守竇友，正在城頭，木然地看著那匈奴使者，用磕磕巴巴的中原話向他們叫喊。
“匈奴右賢王讓我來告訴魏官，這姑臧，河西，本就是匈奴得祁連神所賜的故土，中國之人并非祁連神子民，應當離開。”
第八矯沒有理會右賢王使者的“勸降”，在過去兩個多月時間里，匈奴大軍確實已經橫行河西，馬蹄踏遍了每個縣，但他們嘗試了各種辦法，依然無法攻克姑臧、張掖、酒泉等堅固郡城，而河西大地上星羅棋布的縣邑、障塞也有不少幸存，成了抵抗胡塵的最后堡壘，只要食物不盡水源不竭，就能守住！
第八矯的目光看向匈奴使者背后，戴著尖皮帽的騎從森然而立，他們的馬匹低頭嚼著夏天的草葉，士卒則握著弓刀，在大聲的吵鬧說話，好似這不是戰場，而是一場部落狩獵。甚至有些更遠的部落，享用著從各縣搶來的食物、酒水，一邊鞭打掠得的奴婢，一面唱起了歌。
“匈奴人在唱什么歌？”第八矯忽然問一旁的竇友，這位武威太守家族世代在河西做官，常與羌胡打交道，多少懂點。
竇友看了一眼第八矯，只道：“匈奴兵在唱一首古歌，‘失我祁連山，使我六畜無藩息；失我焉支山，使我婦女無顏色’。”
這是一百多年前，匈奴被衛青、霍去病痛擊，放棄河西離開這里時凄慘的歌，匈奴語中祁連便是“天”，他祁連神是匈奴的主神，們相信河西就是引弓之民最遠的邊疆。
第八矯不由感慨：“右賢王雖狂悖，但河西確實曾是胡地，我一直奇怪，匈奴無文字書記，如何能將一件事流傳下來，原來是每代人皆以歌謠，口頭相述么？”
這話竇友就不愛聽了，嗤之以鼻道：“匈奴來得雖比吾等早，但也是外來戶，此地最初，乃是月氏國！姑臧城都是由月氏人所建，故而這內城才是圓形，后來匈奴殺月氏王，斬其頭制酒器，月氏人西逃，匈奴不過是鳩占鵲巢，如今竟有臉說此乃‘故土’？呸！吾等居此數代，飲水生育，祖輩墳冢存焉，若此乃吾等異鄉，那河西三十萬百姓，將何以為家！”
第八矯頷首，思緒不由飄遠了，月氏啊，聽說他們被匈奴趕走后，到了西域以西，經過兩百年發展，已經是一個大國了。第八矯入主河西之初，曾經雄心勃勃，想效仿張騫，為第五倫通西域，雖然皇帝對此不太積極，但第八矯仍在張羅，希望胡商重新從敦煌入塞，恢復過去商賈、使者往來不息的繁榮場面，如今看來，可能沒有機會了……
他昨天剛巡視過姑臧的倉庫，糧食所剩無幾，而只依靠城中水井，近萬軍民也難以為繼。
雖然感覺姑臧時日無多，但口頭上，第八矯仍寬慰竇友及眾人：“陛下不會棄吾等不管，定會出兵來救河西。”
竇友雖然是地頭蛇，但他平素對第八矯這位空降的刺史畢恭畢敬，只是如今實在沒忍住，等下了城池，回到廳堂時，不免低聲抱怨道：“刺史，匈奴已入寇河西將近三月，救兵何在？”
他給第八矯算了下路程：“隴右馬援將軍，遇上了羌亂，兵力不足，只能為吾等守住允吾谷，勿令羌胡合兵，不來就罷了，但那并州吳漢小兒，近在咫尺，兵騎十日可達，竟一直作壁上觀，這是何意？”
竇友知道魏國內部派系分化嚴重，除了第五倫，這些驕兵悍將誰也不服誰，但吳漢這廝也太過分了。
“哪怕是從長安派出援軍，三月時間，也早到武威了！”
“竇太守！”第八矯說話有些有氣無力，為了節約糧食，他已經開始每日只吃半頓：一點粟粥加上咸菜，就得維持一天，因為第八矯認為登城抵御匈奴士卒才需要吃飽。