自數年前失去隴右后，隗囂成了喪家之犬，白帝公孫述倒也需要一條看戶之狗，就讓隗囂及其舊部數千人寓居于武都，相當于把這兒封給了他。
“蜀中雖樂，但武都卻苦啊。”
隗囂不喜歡此地，因為武都郡太窮了，又僻在群山之中。就連郡治“武都道”城郭周圍，都是壁立聳峙的大山，雖已入秋，但周遭依然一片綠意，伴隨著蒙蒙細雨，常常半隱云霧，與干燥的隴右截然不同。
隴右還多少有些平坦曠野，武都則盡是崎嶇，山路跌宕起伏，彎彎繞繞，自前漢以來，雖也歷盡千辛萬苦開鑿修建了棧道，勉強可以通過。要想運輸貨物，則只有人背畜馱，還要經過許多危險路段。
那就只能指望水路了。
從隗囂的角度向下看去，一條寬闊的清流逶迤而過，自北向南流淌，這便是西漢水——它原本是漢水的上游，發源隴右，流經祁山北。可在漢初武都大地震后，西漢水堵塞，只能委屈地往南匯入嘉陵江。
這也意味著，武都依靠這條河，與富庶膏腴的蜀中平原聯系起來！只要纖夫足夠，就能拉著糧船，一路行到武都郡來，即便是逆流而上，也比在山里繞路爬坡要強。
但問題是，從蜀軍到武都的西漢水河道中，亂石林立，舟船并不能在其中順暢通行。
隗囂吸取上次戰爭的教訓，屢屢向公孫述上書，認為漢中、關中間幾條孔道，都難行大軍，上次子午谷之敗便是例證，唯一的坦途，就是祁山道！但這條路雖更平坦，但從蜀郡到武都，糧食運輸頗為不便，而自武都到魏、蜀邊境的要塞祁山堡，短短百里地，也得走十天路程，不但軍隊疲憊，沿途損耗高達五分之四，若公孫皇帝決心再度北伐，就一定要搞漕運！
沒有人更比蜀人懂得搞水利的好處，得到公孫述首肯后，開河，就成了隗囂數年中的日常：他屢屢帶著來自成都的水工匠人，沿著西漢水查看。
水工們告訴隗囂：“亂石堵塞航路，須得燒石翦木才行。”
翦木好理解，所謂燒石，便是把樹木堆在要開鑿的石頭上點火焚燒，石頭表面的溫度就會升得很高，這時再給石頭上潑上涼水，因為溫差太大，石頭就會被浸出裂縫，再由人一點點鑿
需要疏通的河道一一找到，方法也已選定，只有一個問題擺在隗囂面前：數十里河道，數不盡的亂石，誰來清理？
武都郡下轄九個縣，王莽時搞了一次人口統計，有五萬余戶，二十多萬人，也算比上不足比下有余。
可等隗囂入主武都后，才得知，大多數人口，都是官員根據當地氐人數量，虛報上去的！真正的編戶齊民，不到十萬，其余皆是氐人。
隗囂遂向公孫述申請：“氐人不繳賦稅，那就出出人力，以代勞役。”
于是過去數載，隗囂的舊部，就終日在武都持刀兵驅趕氐人，勒令其開鑿西漢水亂石，河流湍急，氣候多變，容易發生事故，每一塊大石消失，都伴隨著一個氐人死去，河畔亂葬崗墳頭越來越多。
氐人可不明白要想富先修路的道路，對此頗有怨言，只是氐部戰斗力不如西羌，嘗試反抗的部落，都被隴右兵輕松平定，整個屠滅。其余部落遂只能忍氣吞聲，但他們的怨氣，卻已被來自魏國的間諜利用，開始籌劃反蜀降魏了。
只是隗囂太思念家鄉了，又輕視氐人，并未注意到眼皮底下的暗潮，他的目光，只隨著疏通完畢的西漢水，看著那些被纖夫拉拽的舟船，船上站立的士卒，一點點駛向祁山！