自漢、魏在荊州再次開戰，夏口（今武昌）就成了漢軍轉輸的樞紐，每天都有空船從西邊回來來，再滿載采自江東、九江、淮南的米糧、被服、甲胄離開，漢大司空鄧禹奉命籌辦后勤——他不僅要為劉秀做張良，連蕭何的活也得一并干了。
鄧禹是溫潤君子，出了名的好脾氣，但今日，當新一批來自江東的船舶抵達時，鄧禹卻禁不住動怒了：
“丹陽之甲遲遲不能運來，江東之米也只到一半，難道都是路上船只進水‘漂沒’了？”
押船來此的丹陽太守頗覺委屈，平日里這大江航運，沿途各碼頭守軍都會撈一點好處作為補貼，可大戰在即，皇帝、大司空親自盯著，誰敢揩油啊！他只連連頓首，奉上船只離吳時的符傳記錄：“吾等出丹徒時，船上便只裝了這些物件，船員所食米糧也盡在賬目上，此外絕不會少，還望大司空明察！”
鄧禹查驗簡牘，沒發現大問題，又接到一封大司徒侯霸親自寫就的解釋書信，只長嘆不已。
原來，侯霸、王霸奉劉秀之命留守江東、淮南，負責大后方，可他們也有苦難言，在信中請罪兼抱怨道：“過往五年雖有囤積，但十萬之師舉，太倉屯糧幾乎耗盡，只能分攤予各郡轉運，值此青黃不接時節，諸郡水旱無常，或難以征召足夠人手、船只運送，陛下與大司空所言糧秣，需六月中方能送達。”
“六月中？若是順利，大戰都打完了，送糧來養俘虜么！”鄧禹皺眉，劉秀、馮異那邊將近十萬大軍，月食十五萬石！催促運糧的手諭天天都有，眼看夏口所屯難以為繼，鄧禹能不急么？
想到這，鄧禹就更加羨慕第五倫，魏國坐擁北州肥饒之地，相當于有十個淮南、江東，聽說第五倫休戰的這五年也沒閑著，重修了秦漢時的馳道直道，工匠還改進了馬車制式，重設均輸官，專門負責官方物流運輸，一方有需，八方來援，調度十萬人作戰沒那么難。
而東漢小家小戶，沒錢修路，只能靠水道，緊巴過日子，攢五年、十年才能搞一次大場面，這次動用十萬之師，后方又有十萬民夫轉輸，已經窮盡東南極限。
從東方的來信中，鄧禹還察覺了隱憂。
“吳會四姓，顧陸朱莊，對此戰不甚支持啊，所給人力、糧秣，多者十萬石，少者五六萬。”
這四個家族，是吳會的土著大姓，當年最支持定都金陵，希望劉秀和第五倫劃江而治，他們對下游寬達數十里的江水有盲目的自信，但劉秀斥之為鼠目寸光：“魏軍不能從廣陵、瓜步渡河，難道不會先圖上游么？”
但這說服不了四個家族傾力相助，大戰之際紛紛有了保留，顯然并不看好劉秀主動進攻江漢。
“越是如此，這一戰，便越要大勝。”
鄧禹目光北望，落在長江、漢水以北的龜山，除了清點后方物資，送往前線，這幾日他還要忙活另一件事：將龜山腳下名為“沌陽渡”（今天漢陽）囤積的輜重統統運來夏口。
手下們表示不解：“大司空，人手、船舶皆缺，運糧去往前線尚且不足，哪還能騰出手來管北岸屯糧？”
再者，夏口背靠蛇山，雖然易守難攻，但要論方便停泊舟楫，卻不如北岸，鄧禹的命令導致夏口碼頭擁擠不堪，亂象橫生。
鄧禹沒有明言，只低聲道：“此乃未雨綢繆……”
原來，數日前，鄧禹得到前將軍李通急報，說是魏軍耿部數萬人兵臨冥厄三關，他已北上馳援。
鎮守冥厄的龐萌乃是皇帝新寵，頗得劉秀信任，李通則是國戚老臣，二人合兵，再利用險峻關隘，應該能擋住魏軍——過去十年間，魏國也數次分兵進攻冥厄，卻都無功而返，而耿伯昭，素來以野戰著稱，不以攻堅聞名。
但鄧禹心中仍頗為不安，遂將沌陽軍民悉數南撤。
他的謹慎沒有落空，五月底，一個風平浪靜的大熱天，北岸龜山上的哨樓忽然燃起烽火，而人尚未撤光的沌陽渡則一陣大亂！
鄧禹聞訊，立刻登上夏口城旁邊的蛇山制高點遠眺，竟見數股騎兵，自北向南席卷而來，他們越過水田，跨過溝渠，一直沖到龜山腳下，一部包圍沌陽小城，又有數百人飛馳朝渡口殺去。