但臧宮卻絕望了，那不是朝霞，而是火焰！
他還是來晚了，耿弇帶著騎兵先行抵達竟陵，縣城倒是緊閉門戶仍在堅守，但沒有城墻保護的碼頭卻遭了殃。
燃燒的檣櫓、劈啪作響的碼頭、隨風化成灰燼的糧食，還有在騎兵影子追逐下哭嚎奔逃的人們，盡管大多數船舶都在云夢澤中停泊，逃過此劫，但漢水下游最大的碼頭毀于一旦！
前方場面若烈火烹熱油，而臧宮的心，已沉到了冰冷的江底。
這便是第五倫和耿弇的目的：漢軍舟師有優勢，劉秀也依仗于此，作為后路，一旦形勢不妙，隨時能帶著大軍跑路，只要上了船，離了岸，第五倫縱真帶著八十萬大軍南下，也奈何不了他。
還是第五倫提出了一個法子：“既然舟師難以消滅，何不毀其泊處，使水軍無從接應劉秀呢？”
碼頭是偉大的發明，可以讓吃水深的大船不必靠岸，就能卸下貨物，乘載人畜。竟陵本就是漢水流入云夢澤前最后的泊口，鄧禹、臧宮這旬月間精心打造，增造木碼頭無數，方能使千帆安泊，百貨歸墟，順利轉運糧秣。
如今竟陵碼頭被魏軍毀掉，舟師主力，該去哪接應劉秀？隨著云夢淤積堵塞，適合大批船舶靠岸的地方越來越少，總不能讓漢軍跋涉十幾里爬滿鱷魚的爛泥灘涂，再游上幾里淺水，去湖中心登船吧？就算強行接泊，速度也會大大降低，十萬人乘船轉移本就極慢，多則五日，少則三天，沒有良渡碼頭的情況下，怕是要十天！加之敵情莫測，每多一日，都足以致命。
臧宮呆呆地看著眼前的火海，腦子也飛速轉動，魏軍在此，竟陵碼頭難以奪回，更難修復，他必須再找一處地方，作為劉秀的后路。
除了竟陵外，漢水之上，目前掌握在漢軍手里的碼頭渡口，還有兩處。
“夏口太遠。”
“還有一地，便是遠在上游的藍口聚！”
……
臧宮病急亂投醫，將希望寄托在江漢地區水陸樞紐藍口聚上，然而坐鎮此地的同僚、漢積弩將軍傅俊，其面臨的壓力，可比臧宮大多了。
“傅將軍，北方二十里外，有敵軍靠近！”
傅俊剛得到這消息時，只當是南陽、襄陽的魏軍，終于接到了岑彭的告急，來救他們頂頭上司了，也沒太在意。兵來將擋，他作為前鋒奔襲藍口聚并占據此地，不就是為了替漢皇陛下，攔住一切魏國援兵么？
然而等天色已黑，傅俊披掛好甲胄，登上哨塔查看敵情時，才發現事情不太對勁……
魏軍在以藍口聚為目標，徹夜行軍，今夜很暗，隊伍點著火把，先是幾條火龍抵達藍口聚以北的平原后停下，這應該是敵軍先鋒，旋即分出幾條火蛇往各處巡查，此乃斥候。
然而，類似的情況，是夜連綿不斷，本以為是涓涓細流，結果后來變成了溪水河流，慢慢地更似秋水時至，百川灌河，江漢之廣。
到了太陽升起前，魏軍悉至，其營火之繁，數量之眾，已讓傅俊窮詞難以形容。
而負責數營火的校尉，嘴都數酸了，手指也越來越顫抖。
那是一片燦若銀河的星辰大海，而其中眾星捧月的，則是第五倫的五色旗纛！
魏皇第五倫，第一批集于襄陽的武官宿將，以及他們所攜的十萬水陸之師，即將抵達戰場！
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