當陽長坂，殘陽如血。
十日前，劉秀與馮異、賈復諸將合兵，又攜漢軍八萬之眾，追擊岑彭至此，而岑彭雖痛失后隊分卒萬余人，與留守當陽籌糧的陰識等人匯合后，兵力亦有四萬。
魏軍新敗，漢軍新勝，看似是劉秀這邊占盡優勢，然而阪高自古便是荊楚險地，岑彭在進攻郢縣江陵那一個月里，又令陰識利用當陽長坂之險，立營扎寨，打造成一道硬壘。
長坂外圍是數條密集的溝壑，在坡度爬升的地方，則是一道兩人高的夯土外墻，后方更有連綿不絕的木寨圍坂成城，大量望樓布置在墻邊，上面可容納數十名弩手。
就算這些準備尚無法抵消雙方高達一倍的兵力差距，那在寨內頻繁發射巨石的配重投石巨砲，確實讓劉秀頗為頭疼。
每逢漢軍進攻之際，伴隨著漫天弓弩箭雨，還有碩大的石頭拋射而出，雖然效果好似扔石子打螞蟻，攏共也沒砸死幾名漢兵，但氣勢著實嚇人，已經出現幾隊人馬沖鋒時迎頭遇石，頓時潰散的情況。
還有校尉向劉秀叫苦：“陛下，箭矢再犀利，吾等自有甲盾抵擋，中了也不一定死，但這上百斤的飛石，任誰挨了都要變成肉泥啊。”
夸張！但好消息是，這玩意不好建造，加上營寨內人數眾多，空間十分促狹，岑彭也沒幾架，只要搞清楚它們面對的方向，倒也容易規避。
但就算在巨砲掩護不到的位置，漢軍想要破寨亦很難，魏軍雖然嘗到了敗仗的滋味，但因是岑彭故意詐敗，撤退倒也從容，軍心尚未渙散。如今被困于死地，一旦營寨失守，等待他們的，要么戰死，要么像蓋延和那些倒霉的漁陽突騎一樣，被俘擄往南方。
“南方卑熱，稻谷難食，丈夫早夭，只要過了江，與死有何區別？”
被岑彭一激勵，魏軍反而迸發了斗志，他們都是在南陽受訓一年的正卒，以鄉黨為行伍，旗號嫻熟，個人技藝也過得去，遂與漢軍打得有來有回。
漢軍強攻數日后，損失不小，最后還是王常帶著丹陽兵出戰，這才破開營寨一角。
然而等漢軍涌入缺口后，卻赫然發現，寨門內還有寨門，這長坂營壘既是一個整體，卻又各成體系，戰斗仍未結束。
戰至此時，雙方各有死傷，魏軍已有些師老疲憊，漢軍也頗為乏力。
就在當陽相持之際，劉秀陸續收了來自后方的急報……
最先送到的，是前將軍李通告急，說魏軍耿部兵臨冥厄三關，他已經趕去協助龐萌守備。
“來得好快。”劉秀這時只如此想，仍對李通、龐萌存有信任和期望，覺得他們能護好側翼，然而三日后，他就明白，小耿究竟有多“快”了！
章山強渡、竟陵碼頭被毀、夏口也出現了魏軍身影，耿伯昭出現在漢水以南的后方，還坐擁數千騎兵，開始依次搗毀自己的退路。
而冥厄三關、江夏全郡戰敗的緣由？李通根本來不及送至劉秀處，惹得漢皇心生狐疑。
“從岑彭到耿弇，一環扣一環，看來這一切，皆是第五倫的權謀啊。”
劉秀和第五倫為敵十年，很清楚這位對手，儼然是高配版的鄧禹：不擅長臨陣指揮的“兵形勢”，而是長于戰略的“兵權謀”，還有一點是鄧禹拍馬未及的：第五倫鐘情于增強甲兵銳利、器械之用的“兵技巧”，在兩國交戰時屢建奇功。
至此，劉秀已明白大事不妙，抬頭看著眼前陷入廝殺鏖戰的長坂，他幾度躊躇后，最終下定了決心。
“前線故作強攻，后隊準備南撤！”
聽說劉秀打算宵遁，不少將領難以接受，明明只差一點，就能拿下長坂，殲滅岑彭，前些時日在南漳河身負十二處傷的賈復更來請命：