袁譚大怒甩袖離開，郭圖、辛評藉此機會對袁譚說：“就是審配進讒言讓將軍的父親把將軍您過繼給他哥哥做后代的，否則您作為嫡長子繼承您父親的基業不就順理成章了嗎？”
被自己的父親過繼給了自己的伯父，這一直以來都是袁譚的痛，現在袁尚又處處為難，更是讓他氣憤難平。
于是，啥也不用說了，直接開打。
結果當然是兵少將寡的袁譚被兵多將眾的袁尚趕出鄴城，不得不逃至南皮！
別駕王修率領官吏百姓從青州來援救袁譚，袁譚想回去再攻打袁尚，問王修：“您有什么主意？”
“兄弟好比左右手，假如一個人準備同人格斗而弄斷自己的右手，說'我一定勝你'，像這樣行嗎?丟掉兄弟情分而不相親，天下還有誰同他親近?近來有人從中挑撥離間造成爭斗，用來謀取一時的利益，希望您堵住耳朵不要聽。要是殺掉幾個阿諛奉承的手下，兄弟重新親近和睦，來抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”王修說的話袁譚當然明白，可是人被氣昏了頭后總是會做出失去理智的事情。
袁譚毫不猶豫地拒絕了，甚至連劉表寫信勸他與袁尚和好都不管用。
畢竟袁尚是正經的繼承人，這兩兄弟鬧出矛盾后，袁譚的部下劉詢立馬在漯陰叛變，諸郡響應，唯獨東萊太守管統拋棄妻兒到南皮支持袁譚。
袁尚趁勢大舉進攻，把袁譚打得節節敗退，不得不逃往平原縣。
此時的袁譚早已管不得什么殺父之仇、亡國之恨了，現在最大的敵人就是袁尚，所以攘外必先安內。
被團團圍在平原縣的袁譚不得不與虎謀皮，派遣辛毗向曹操求援，并把自己的女兒嫁給了曹操的兒子曹整，與曹操結為了兒女親家。
于是，曹操大軍自是穩扎穩打，出兵黎陽、威脅鄴城。
見曹操兵鋒凌厲，袁尚趕緊放棄平原、回防鄴城。
到了鄴城的袁尚發現，曹操并未揮兵鄴城，而是搞起了工程。
公元204年正月，曹操大軍變成了工程隊，他們要開鑿自朝哥至鄴城的溝渠，準備通過運河來運兵運糧。
曹操很窮，所以糧食一直都得省著用，陸路運糧率數十鐘而致一石，太不經濟。
袁尚和袁譚但凡有點腦子，也該收手對付曹操了。
曹操為了打仗都挖起了運河，所以其志絕非幫袁譚打袁尚，也不會是收麥子、搶城池，而是要平定整個河北四州。
但是，袁尚和袁譚做出了什么反應呢？
他們接著打，袁尚估算了一下，曹操要挖通這百里長的運河，至少得要一年的時間，還有這么長的時間，足夠滅了袁譚的，
于是，袁尚再次從鄴城出兵，殺向平原與哥哥袁譚決一死戰。