值得一提的是，有了櫻木的籃板球保障，木暮和安田也拿到了兩位數分數，雖然是對手太差的原因，不過對幫他們樹立信心還是有好處的。
時間來到六月上旬，湘北的對手換成了高畑，高畑的實力稍微強一點，沈隆沒有像前幾場那樣一次性撤下四名主力，而是采取了輪換策略，分別由三井和流川楓帶隊打了一段時間，櫻木花道堅持到下半場十五分鐘才退場，比之前一場又有進步。
他的經驗在慢慢積累，對于防守動作的尺度有了模糊的認識，再有兩場比賽，估計就沒那么容易犯滿退場了。
第四輪對津久武，受對手中鋒南鄉洸一郎的刺激，櫻木花道迎來了大爆發，全場搶下23個籃板，打破了縣大賽的記錄，牢牢限制住了津久武的三分球戰術，并給湘北創造了多次快攻和二次進攻的機會，讓湘北最終戰勝津久武。
可惜的是，櫻木花道在比賽還有兩分鐘的時候還是犯滿下場了，要不然縣大賽的籃板球記錄還會上漲。
這場比賽過后，攔在湘北面前的就只剩下翔陽一支球隊，只要擊敗翔陽，他們就可以闖入聯合決賽了。
“老爹，為什么我每次都會被罰出場，一定是裁判針對我，你快想想辦法啊。”連續四次被罰出場，櫻木很是郁悶。
“櫻木，其實你已經進步了啊，第一場的時候你只打了33分鐘，而上一場，你可以打了整整38分鐘啊，真是了不起的進步啊！”沈隆夸獎道，“這說明你已經漸漸適應了比賽，對裁判的判罰尺度有了清晰的認識，再多打兩場比賽就好了。”
“啊哈哈哈，因為我是天才嗎！”一被夸，櫻木花道就找不到北了。
“櫻木，翔陽可是有四名190以上的選手，下一場能否獲勝，你的籃板球至關重要，湘北的希望就放在你身上了。”沈隆知道，櫻木在之前的生活中很少受到表揚和重視，因此一有機會就鼓勵他。
“包在本天才身上好了。”說起籃板球，櫻木可是一點兒也不虛。
“今天我再教你點東西吧！你的彈跳和彈速非常出色，因此有時候如果不能完全掌握籃板球的話，你可以先單手將籃球撥向自己，然后二次起跳拿下籃板球，這樣你的籃板球數量還會增加。”翔陽的四大長人彈跳和彈速都很一般，學會了這一手，比賽也不會打得那么辛苦。
“老爹，我明白了！”櫻木花道滿懷干勁的開始了新一輪特訓。
預選賽最后一輪，四支種子隊悉數登場，第一場就是湘北對翔陽，沈隆看了一眼翔陽的替補席，擔任教練的藤真正在給花形等人做著最后的布置。
宣布完首發陣容之后，沈隆對他們說道，“看到沒有，翔陽的王牌還在替補席上坐著呢，你們的任務是五分鐘之內將他逼出場。”