呂蒙拜謝，點兵三萬，快船八十余只，選會水者扮作商人，皆穿白衣，在船上搖櫓，卻將精兵伏于舟船中；次調韓當、蔣欽、朱然、潘璋、周泰、徐盛、丁奉等七員大將，相繼而進。其余皆隨吳侯為合后救應。
一面遣使致書曹操，令進兵以襲云長之后，一面先傳報陸遜，然后發白衣人，駕快船往潯陽江去，晝夜趲行，直抵北岸，江邊烽火臺上守臺軍盤問時，吳人答曰，“我等皆是客商，因江中阻風，到此一避。”
然后吩咐用財物來賄賂守臺士卒，準備潛伏于此，等待夜間再發動突襲，“居吾所知，此地士卒多喜好財物，待拿下各墩臺之后，以重金賞賜，令其賺開城門，則荊州可破。”
沈隆一邊命人收下財物，將其帶到江邊停泊，然后將消息傳給先前從荊州城中出來的那批士卒，讓他們前來江邊埋伏。
待到二更時分，呂蒙率領士卒從舟中出來，正待攻占墩臺，卻見臺上火起，一名白衣將領在臺上朗聲大笑，“呂子明，吾在此等候多時了！”
呂蒙心中頓覺不妙，然則此時已經是騎虎難下，只能大聲鼓舞士氣，“此墩臺狹小低矮，又能有多少士卒？眾將士隨我將其拿下便可！”
“哈哈，呂子明莫非以為此處只有我等么？”沈隆隨即下令擂鼓，旋即周圍齊齊冒出喊殺之聲，從三面將呂蒙大軍團團圍住。
緊接著江邊的蘆葦叢中燃起大火，見風既長，呂蒙所駕駛的舟船以及士兵全部被籠罩在火海之中；原來沈隆早有防備，提前在蘆葦叢中埋下了硝石、油脂等引火之物，然后故意命人將呂蒙他們引到了這里。
火勢越來越旺，今日風向對呂蒙他們也是極其不利，煙氣火苗齊齊朝著呂蒙大軍卷了過來，士兵們淚如雨下、咳聲不斷，幾乎沒有抵抗的余力，甚至有些士兵在情急之下忘了脫下鎧甲就跳入江中，頓時葬身魚腹之中。
外圍荊州士卒盡皆用弓箭朝著濃煙處射去，呂蒙大軍擠作一團幾乎無法躲避，哀嚎之聲不絕于耳；而沈隆則率領墩臺之上的守軍用火箭盡皆往船帆上射去，不消片刻功夫，東吳士兵的舟船也全部著火，他們就算是想逃也逃不了了。
部將見勢已危，乃告呂蒙曰，“軍士折傷大半，舟船盡數著火，四下無路，不如投降。”
呂蒙大怒曰，“吾受主公厚恩，豈肯屈節于人！”遂親斬部將于前，厲聲曰，“再說降者，以此人為例！”遂率軍急攻沈隆所守的烽火臺，如今三面被大火所阻，一面又是江水，唯有拿下烽火臺才能博得一條生路。
然則東吳士卒被煙氣熏得淚流滿面，縱使有十成功力也發揮不出三成，沈隆居高臨下，強弓硬弩、滾木礌石、灰瓶金汁潑灑下來，接連擊潰了呂蒙數次進攻。
與此同時，江邊的蘆葦叢也燃燒殆盡，荊州大軍正從三面包抄而來，余下的東吳士卒已然無力作戰，縱使呂蒙大聲酣戰，也是回天泛術了。