瀘溪一帶，有大小山頭兩千余座。
其中小的不過才幾十丈高下，群山青翠，氣候溫和，無霜期長，降雨有度，水網蜿蜒縱橫。
到了這附近之后，任意口鼻呼吸之間都是清新氣味，叫人嗅之而忘俗，身心舒展，心曠神怡。
金太子帶著鐵木真、赤老溫、木華黎，及二十七名金國軍中以一當十的精銳衛士，乘坐三艘小船，順沅水而來。
金國若欲并吞南宋，最大的阻礙便是長江天險，這些年來他們的天兵治鐵臺，在增加個體兵員素質的天械上，并沒有什么讓人耳目一新的創舉，倒是有許多精力，花費在船艦的改良上。
大船自然不能輕易帶到南宋這邊來，但這種小船頭寬而尾小，中段船舷有圓弧，以天械為動力，日行千里，夜行八百，也已經是整個南宋境內罕見的水上利器。
順江水入河流，甚至于在一些轉彎極多的小河上，也能輕松自若的浮水而行。
鐵掌山東側七里之外的烏柏渡口，三艘船先后抵達。
早有鐵掌幫的人候在此處，接待他們上岸。
“幫主如今坐鎮在鐵掌山中指峰下，從這里到那邊還有一段路程，我已經先在半里之外的酒家置辦了一桌酒席，為各位貴人接風洗塵，酒足飯飽，小憩之后，咱們再上路。”
鐵掌幫這一行人之中，領頭的是一個中年男子，白襪灰鞋，布巾纏頭，雖然胡須有些花白，但看著精神極佳，自稱老馬，笑容頗為熱情。
金太子一邊跟他向前走著，一邊說道：“我聽使者回信說，就在兩天之前，有人要闖山中鐵掌幫禁地，不知道那賊人有沒有抓到？”
老馬搖搖頭，道：“江洋大盜，往往一擊不中之后，見識了咱們幫主的手段，自然便遠遁千里。”
木華黎這一陣子已學通漢人的語言，也開口試探著說道：“既然是禁地，想必多半有險絕的布置在內，那伙賊人居然感冒奇險，不惜得罪鐵掌幫，膽子倒也大的很。”
“咱們幫中禁地，實是歷代先幫主埋骨之所，估計那兩個賊人是從哪里聽說了這個消息，以為墓中有多少陪葬的金銀財寶。”
老馬回應了幾句，一行人已走過半里，來到了酒家前。
眾人入座之后，金太子的護衛先檢驗過酒菜，以防其中有毒。
老馬微笑看著，并無不悅的表現，只在旁邊介紹道：“這酒家雖小，酒菜卻是從瀘溪辰溪之間，選了各家酒樓的拿手好菜，請他們的廚子一起到這里來做成。”
“這一道是二十四橋明月夜，要用上等的火腿，挖出二十四個洞來，將嫩豆腐削成小球，一并燜煮，煮成之后精華盡在豆腐之中，火腿棄而不用。”
“這一道是滿樓明月梨花白，用雞鴨火腿豬骨一并燉湯，用肉蓉掃出清湯。要湯清如水能見盤底色，方為合格。再用白菜雕花，甜酒釀過，糯米圓子滾圓如月，甜咸可口。”
“這一道是柴把鴨子，雖然名字不像前兩者那么詩情畫意，但滋味更加淳樸厚重，用火腿、無骨鴨肉、竹筍、香菇，各自切塊切條，然后用苔菜捆成一捆，一盤之中十八捆，形如農家柴火堆。因而得名。”
“又有……”
他將桌上幾道大菜一一講過，那邊角處的小菜，雖然不曾詳講，卻也各有名目，顯見得其中匠心巧思，最后舉杯邀飲。
金太子淺嘗輒止，鐵木真只緩緩飲酒，不知在想些什么。
那些護衛坐在旁邊兩桌，可就沒有太多講究，風卷殘云一般將他們桌上的酒菜吃光。
這些菜肴實在美味，非但赤老溫耐不住多試了幾盤，就連木華黎也每樣都嘗了一些。