過了晌午，兩輛裝滿各色年貨的馬車從文興碼頭附近的穆氏舶行出來，直奔福德巷而去。
沈宅里面的仆人們正在忙著灑掃貼符桃。女主人駱素紅在前廳里聽著管家回稟年貨單子，剛說了沒幾項，小廝報說穆氏舶行回送年貨來了。她連忙讓人把鐘岳成和阿福接進來。素紅見了鐘岳成，聽他稟完主人的意思，一一謝過，又說自家相公不在家，不然定會親來接待；又讓人通報了老太爺，并引著鐘堂主去見了。一番禮畢，鐘岳成和阿福方才從沈宅出來回依婷繡坊找自家主人復命。
他們剛走，門外喧鬧聲起，素紅不由眼前一亮。果然通門的小廝跑著過來通告：行主回來了。聞聽此言，素紅忙起身，兩個丫鬟陪著走到庭前才想起整整發髻衣衫，邁步出了大門。
門外一隊人馬，風塵仆仆將將下馬。領頭的男子一身勁裝，背一把長劍，二目如電，英氣逼人。門口的小廝接過他手里的韁繩，素紅就到了跟前。
“見過相公。”素紅儀態仍是端莊，微微對那男子一福。
“不必多禮。”那男子伸手扶住她：“我一走月余，家里辛苦你了。”
“相公說哪里話？這是妾身的本分，何來辛苦一說？”
男子笑笑，招呼身后一眾七八個過來。這幾人方才過來紛紛給素紅見禮，口稱“大娘子辛苦”。那男子當然就是沈宅的主人、云鳳標行的行主沈英。他剛從漳州分號巡視回來。
云鳳標行說是個標行，其實也跟個行商差不多。日常的營生除了走標、保標、看家護院，還有一大頭是和穆氏舶行合作網羅各地貨物販運到海外，再把海外舶來品運到內陸。沈氏父子在福建武林已經有些名堂，又聯姻了福建武林盟主福州駱家。自從十年前沈英接手，分號增加不少，如今已是不容小覷了。
沈英回自己住的臥房換了衣服去給父親問安。沈琪住在宅子最里進的堂屋，平日里寅時習拳、午時打坐，醉心于修身養性，除了定期跟原先的四大主事聚會，并不過問標行的事。如今只有主事之一的李慶之跟他住在最里進的的東廂，以便伺候。
沈英進屋見李慶之陪著父親在蒲團上打坐未起，就在一旁候著。須臾，沈琪長長呼了口氣，才睜開眼睛。沈英忙過來想把父親扶起來。伸過了手，沈琪卻不理會，徑自撐著蒲團站起來，舒展下筋骨才走到坐塌前轉身坐下來。李慶之遞過來一盞茶，沈琪接過抿了一口，放下，沈英才過來請安。
沈琪先開了口，語氣還算平靜：“前些時你岳父修書給我，說阿英如今出息了，分號開遍了福建，連福州駱氏的生意都搶不過你。”
沈英聽了這話，心中明了定是去年自己在福州開了個經營香料的商行，因為跟駱家所營相沖，惹了岳父不悅。于是說：“孩兒并不知道岳父如此不滿。等年初二我陪素紅回家省親之時再向岳父道歉。”
沈琪搖搖頭：“你那岳父一向好面子，又在福建久居武林盟主之位，日常巴結獻媚者頗多。你又不會說好聽話，在他那里不得臉，只怕再道歉也沒用。”
“那爹的意思是…”