這一屆的狀元宋明乾出自江南世代書香世家。
從大齊朝建國至今，宋家總共出了六十余名進士，舉人更是二百有余，其余已經考了秀才的族人，猶如過江之鯽，簡直數都數不過來。
而宋家人淡泊名利，雖然族中舉人和進士出了不少，卻少有人做官。族中人反倒樂意教書育人，因而便開辦了族學。
因教導的先生都是宋家族人，且大多身負功名，親朋故交以及一些有名望的人家，都托人把孩子送了過來，以求教導。久而久之，書院就改變了族學的性質，變成了“公辦”的書院。
又因為早幾代山長心懷天下，便決定廣招學子，為朝廷培養棟梁之才，因此書院的生源越來越多，書院越做越大，名聲越傳越廣，直至現在成了大齊四大書院之首，頗負盛名。
而宋明乾就是此代肇陽書院山長的長子，他也方過加冠之年，與宿遷年歲相差無幾，比徐二郎要大了歲，但因從小就在書院中長大，又被作為下一代繼承人培養，加上他天賦卓絕，才學過人，所以考中狀元完全在眾人的意料中。
事實上，之前在望仙樓時，徐二郎曾不止一次聽到過江南學子對此人的推崇。他也是十歲就中秀才的能人，在秋闈中拔得頭籌得了解元，此番會試他又中了會元，殿試又中狀元，名副其實的大三元。他又如此年輕，這成就足以被載入史冊。
而此人被點為狀元雖也有陛下欲成人之美，留下另一段“江山代有才人出”的佳話，也有安撫江南學子的意思，更多的，卻也是這位狀元的確有大才，當的起狀元之名。
宿遷說起這位狀元，也多有褒獎。道是殿試時見過其人。如玉公子，清雅斯文，周身都是江南煙雨孕育出的文氣，氣度著實不凡。再觀其言行，以及在御前對答的情況，心思機敏，侃侃而談，言辭穩重，妙語連珠，只聽他說話，就讓人覺得是一項享受。
宿遷對此人推崇至極，惹得徐二郎也心癢難耐，委實想看看能被心高氣傲、張狂恣意，一般人都不看在眼里的宿遷如此推崇的究竟是何等人物，又是何等大才，才能令他折服到這種程度。
不過游街的隊伍如今距離此處還很遠，即便他有心看看新科狀元，也要再耐心等一等。
這等待的空隙，宿遷又說起榜眼和探花。
榜眼乃國子監的學生，其父聲名不顯，不過一個正五品的地方官。然他的祖父卻是相當了不得的人物，乃是當今從二品的翰林院掌院學士，陛下真正的心腹重臣。而這位學生的曾祖母，更是陛下嫡親的姑母，出身也算頗為不凡了。
這位學子本人能得中榜眼，也不是沾了祖父和曾祖母的光，他本人確有些本事，據說他在國子監平常的大考小考中，通常名列前茅，此番高中，也不出眾人預料。
再說探花，乃是泰州頗有名望的一位大儒的關門弟子。據說其出身善賈之家，然因為已經是家中第四代，倒不耽擱科考。大儒門下弟子數十，本人又年已老邁，早幾年已經對外說過不再收徒，熟料一次外出馬車半路損毀，多虧遇到這位關門弟子的父母正好路過，才避免露宿荒野。而與這小兒言談間，大儒又發現此子性情機敏，雖只是少少讀了兩本書，卻頗有見地，實乃讀書的良才。
大儒愛才心切，又有心報答路人的援手之恩，便決定收此子為關門弟子，這也就是今科的探花。而探花又素來是三甲中的顏值擔當，可想而知這位探花的容貌何等秀美。
可以說，這次科舉的前三甲真是刷新了以往的多項紀錄，不僅三甲的年歲都不超過三旬，且都相貌不俗，家業豐厚，背景頗深。若非陛下膝下沒有適齡的公主，否則真就要擇一人召為駙馬了。
宿遷說起此事，當真侃侃而談，興奮無比。
顯而易見，此番殿試他也算不虛此行。
而徐二郎現在卻不由的想，狀元乃江南文人。宋家雖然不出仕，可從肇陽書院出來的學生肯定有在朝為官的。又因為肇陽書院開設的年份太過久遠，那么中榜的學生應該很多，相對應的，出自肇陽書院的官員也應該很多。來自同一個地方的人最容易抱團，所以這些官員應該都隸屬于一個團體。
但不管怎么說，這些官員出了頭，肯定感恩“母校”，對于宋明乾這個“小師弟”能夠中狀元，肯定在欣慰的同時，也與有榮焉，也會打從心底里，將宋明乾認定是自己這一派的人。
當然，這也不是徐二郎想說的重點。
重點實則是，徐二郎記得早先看過一本書，記載的乃是一世家權貴門生無數，幾乎半個朝廷都是他的人手，人稱“董半朝”。既然這權貴可以有這么大能量，那么開設書院的宋家為何不可？
而據他所知，這些出自肇陽書院的官員大多自稱“清流”，而“清派”確實在朝中占有舉足輕重的地位。
榜眼出身的那位學子，既是權貴，也勉強算是宗室；探花雖則出身商賈，卻是大儒的關門弟子，他代表的又是另一股勢力。