沿岸23里！
這說的就是清江漕船廠，作為明代中后期唯一的官辦漕船廠，其廠區沿運河綿延伸展，總長達23里。
永樂帝遷都北京后，隨著政治中心與經濟中心的分離，國家對漕糧的需求越來越大。“百官衛士仰需江南”，當時漕糧運輸實行“支運法”，江南征納的漕糧，需先經運河集中送到常盈倉，再由漕軍轉運北上。
由于每年要調運數百萬石糧食到北京等地，因而修造漕船成為明朝的軍國大計。永樂七年，平江伯陳瑄督漕時，在山陽、清河之間的運河沿岸建起了漕軍各衛所造船廠房，“令各衛所官旗鱗次而居，以為造船之所”。這里地處大運河與淮水交匯處，南接長江，東近大海，為“江淮之要津，漕渠之喉吻”，對明朝的國家糧食安全至關重要，所以船廠選址有更高層次的戰略考慮，木材采辦之遠近，反成次要因素。久而久之，盡管清江漕船廠下設京衛、衛河、中都、直隸四個大廠，共八十個分廠，但規模最大的仍數清江漕船廠，別的不說，便是這沿岸23里的廠區，便足以證明其規模。
即便是見慣了世面，在后世見慣了大型工廠的朱明忠，同樣也為眼前這龐大的船廠而驚訝。
“三代以下，國用之資莫大于漕運，漕運之器莫大于舟楫！”
置身于漕船上，看著那沿岸綿延數十里的船廠，戴蒼的感嘆引得朱明忠的一陣贊同。
正是由于漕運是國家的經濟命脈，漕船是運輸漕糧的重要工具，所以歷朝歷代都非常重視漕船的修造與維護，而這規模宏大的清江漕船廠，就是明證。沿岸數十里的廠區中有千百間料棚，那些料棚之中盡是堆積如山的木料。而在廠區之間還可以看到數十艘已經停工的漕船。
“經略，目下因為漕運斷絕，所以這漕船建造自然也就停了下來，想來將來幾年我大明一日不復京師，這漕運自無恢復之可能，即便是軍糧物資轉運，便是現在的漕船即已可以使用，可這清江數千船工又豈能終日無工？若是如此，船工及其家人以及這船廠附近數萬百姓又何以為食？”
戴蒼一邊說，一邊小心謹慎的觀察著經略使的表情。
“那日見經略以水機鉆削銃管，所以，下官便尋思著，與其將這船廠荒廢，不如于此廣設水錘、水機，一來可為我忠義軍制械、制銃，二來也可令這數千船工有工可做，不至于淪為餓殍……”
聽著戴蒼的建議，朱明忠并沒有表示反對，不過這會他卻只是興趣十足看著這船廠，盡管之前就知道清河船廠的規模極大，但是卻未曾想到會這么大，而更重要的是，這沿岸數十里的物料廠棚之中，堆積如山的木材正是造船所必須的原料，早在江陰時，他就曾想過造船，但是最終卻因為沒有充足的木料，或者說沒有適合造船的，經過數年甚至十數年風干的木料，而使得造船只不過是個設想，但現在，這岸上的那些木料，卻解決了這個問題。
“葭湄，這里可曾造過海船？就是遮洋船？”
內河船重要，但是海船更重要，尤其是對于一心還想拓展對外貿易以解決軍費問題，拓展臺灣以解決后顧之憂的朱明忠來說，首先想到的自然就是海船。
“回經略，遮洋船原本造于衛河船廠，可后皆改于清江，清江雖說不能造2000料大海船，可是卻可造千料海船……”
千料海船大概多大？