千里之行始于足下！
對于朱應升來說，從長沙到京師，再從京師到小五臺，足足四千余里，若是換成京官上任或者是地方官往京中就任，恐怕至少需要半年的時間，一路上或是閑云野鶴游走名山大川，或是結交地方士人，把酒言歡，總之，慢慢來，不著急。
可朱應升為了能夠盡快趕到京師，一路上卻是日夜不停，先是從長沙乘船到岳州，又從那里坐上江中的蜈蚣船，一路疾行不過只用了半個月的功夫，就到了開封，隨后又從開封改騎馬不過幾日便到了京師，先是拜見了寧完我，再然后便來到了小五臺。
這一路上可謂是風餐露宿，可謂是吃盡了苦頭，也得虧他雖是書生，但卻也不是手無縛雞之力的人，畢竟，讀書人若當真是手無縛雞之力，別的不說，單就是往京師赴考，便有可能遭遇意外客死異鄉。在進京赴考的路上，大多數時候，他們都是一個人背著行李，頂多帶著個書僮，數千里路的孤身一人走下來，這一路上且不說其它，即便是身體稍弱，都不一定能支撐的下來。
而對于兩次進京赴試，方才中進士的朱應升來說，他非但不是手無縛雞之力，甚至在進京赴考的路上，還曾手刃過山賊，所以，這一路上雖是艱難險阻，可他卻還是在一個月內趕到了小五臺，來到了楚王的營中。
對于朱應升這位洪承疇幕僚的到來，李子淵倒是頗為好奇，而在好奇之余，同樣也有些激動，一心想要擴展實力的他，可是沒少打洪承疇那邊的算盤，甚至就在幾個月前，他還派出了心腹幕僚去長沙“拜訪故友”。
現在，洪承疇直接派人上了門，又怎能不讓他覺得意外？難道是洪承疇想要歸降自己？
這個念頭剛一浮現出來，李子淵便立即打定主意，要先晾一晾這個朱應升，至于為何，因為洪承疇的身份太敏感，他是既想吃到羊肉，又不想沾一身騷。
也正因如此，打從朱應升來到小五臺的兵營里頭，這一呆就是小十天，卻連楚王的面也沒見著，雖說沒見著面，可并不妨礙他在這兵營里頭逛達。
在這兵營里頭，他倒也是見到了不少新鮮玩意。比如什么江北的九斤野戰炮，那炮挽上炮車，再挽上六匹馬，然后便能夠隨軍行進，別說是步兵，即便是騎兵也能趕得上。
“行軍打仗的時候，調上百門野戰炮，隔著百丈，用霰彈一轟，上萬個鉛子打出去，就是大羅漢仙也給轟沒了，更何況是清軍，打從北伐，就沒見著能擋上幾輪炮擊而不潰敗的清虜！”
炮兵們信誓旦旦的言語，雖說有些夸張，可聽在朱應升的耳中，只讓他一陣頭皮發麻，雖說不掌兵事，可他也能想象得到，上萬上鉛子轟出去的模樣，那般轟過去，任他什么陣法，也都得給轟沒了。
膽戰心驚之余，朱應升再瞧著那些于場中操練，擺弄著軍陣的楚軍，看著他們隨著號令、鼓點或是成陣，或是成線，或是移動，或是后退的模樣，心底對楚軍的評價又高上幾分。
“看來，這楚軍北伐能有今日之功，倒也絕非偶然！”
而且感嘆之余，朱應升自然又想到了忠義軍，盡管對忠義軍只是曾聞其名，但在途經江北的時候，倒也遠遠的看到過忠義軍。
“都說楚軍出于忠義軍，楚軍已是如此，那忠義軍又是什么模樣？”
心里這般揣測著的時候，朱應升暗自已經在心里有了些許主意，朝著中軍看去的時候，他的眉頭一挑，對于楚王至今仍然不接見他，他倒也不急，他有耐心等著，問題是這位楚王有耐心等下去嗎？
一開始的時候，李子淵確實有耐心等下去，就像熬鷹一樣，比的就是耐心，他相信相比于洪承疇，他有更多的時間和耐心，只是，突如其來的消息，卻讓他猶豫了起來。
“哪……”
指著面前文書，李子淵的神情顯得有些異樣。
“這是剛收到的消息。”
許云程展開文書，看清楚上面的內容后，也不由一愣，片刻后才抬頭看著楚王道。
“閩、閩王死了！”
李子淵點點頭。
“消息可靠嗎？”