順治十九年十月，相比往年，又是個極為寒冷的冬天，這天上的雪不過只是剛停，那些先前因為大雪不知躲到什么地方的叫花子，就像是從地下冒出來似的，又開始在城中沿街乞討，誰也不知道，過去他們躲在什么地方了。
打從清軍進了城，這西安城就變得極為擁擠，為了讓八旗兵有安身的地方，這城內外都“騰”出了不少房屋，其實它們原本的主人，都是被八旗兵趕出去的，失去了家宅的百姓，只能棲身城內外的各個角落中，那些破廟里也擠滿了這些人。一家家、一窩窩在城墻根搭起了破草庵、爛草棚，然后勉強茍活著。
盡管自李闖王兵敗以后，這西安城屢遭兵亂，人口十去五六，可是猛的住進來十幾萬八旗大兵，卻還是把城內住滿了。雖說城外瓦礫遍地，有的是空閑地方，可隨著八旗兵在那里扎起帳篷，卻也是人滿為患了。這些人大都操滿洲口音，也有不少像是直隸、山東一帶的口音，他們大都是旗下的漢軍，只不過他們現在大都披著襤褸的棉襖，有不少人甚至只是在腰間勒根草繩，除了沒有端著破碗向人們討飯外，倒也和叫花子沒有什么區別。
不過相比之下，這些八旗兵，雖說衣裳破舊了一些，可是至少不用挨餓，倒是那些被趕出門的漢人，在這個冬天卻是饑寒交迫，棲身于城墻根下破草庵、爛草棚的百姓，不僅要忍受著糧價飛漲帶來的饑餓，同樣也要忍受著入冬后的酷寒。
而這老天卻像是專門和這些失去家宅的百姓作對一般。剛一入冬便紛紛揚揚的下起了雪來，這大雪一下就足足下了兩天兩夜，直下得西安城內積雪足有三四尺厚，雪越下越厚，這天氣也是越來越冷，到了滴水成冰的時候，這家家戶戶都是關門閉戶躲著這寒。
而不是誰都能躲過這天寒，至少那些沒了家的百姓是躲不過的，每天早上那些巡城的兵丁，都要用牛拉的大車，把幾十甚至上百的連凍帶餓、倒在雪地里的難民尸體，拉到城外的亂葬崗去，然后任憑野狗叼食。
亂世之中，人命賤如狗，或許，這正是最真實的寫照。
不過即便是在亂世之中也有生意，若是全鉆營的話，這亂世中處處皆是商機。在這城中臨街的，有一家不大不小的布莊，掌柜的姓李，幾個月前，這從洛陽來的李掌柜便帶著三千匹布來到了西安，在這里做起了布匹生意，驟然了多了十幾萬八旗兵，別的不說就是做衣裳的布匹，就是一筆大生意。不過幾個月的功夫，不但在這洛陽城里站住了腳，而且生意越做越大，甚至專門做起了八旗兵的號衣生意。
這天清晨，店里剛摘下門板來，李大明便瞧見門口的地下躺著個人，雖說這人的身上蓋著雪，身下鋪著草，可瞧模樣也就二十來歲，頭上戴了一頂破帽子，從帽子下面露出的些許發須，看樣子這人總有幾個月沒剃頭了。至于那身上穿的那個棉袍也是千瘡百孔的露出破棉絮。他臉色發紫，雙目緊閉，人已是凍僵了。
一旁的伙計，瞧著這人不由得嘆了口氣說。
“啐，今天可真是晦氣，開門就碰著死人了！”
就在伙計們準備把這尸體踢到路上的時候，突然聽到李大明喊了一聲。
“慢！”
攔下伙計之后，李大明又說道。
“先看看還有氣不。”
一邊說，他一邊走上前蹲下身子，用手在這人鼻子下試了試，拉起手來搭上這人的脈摸了下。
“人還沒死哪！快熬一碗姜湯，來不急了，先弄點熱酒過來！”
伙計們面面相覷，站著不動的時候，又聽李大明吩咐道。