“那好，朕就在這里等卿家的好消息了。”
朱明忠頷首微笑道。
方以智隨后又說道。
“陛下，臣看那蒸汽機可以說是巧奪天工，甚至堪稱今世之寶物。他日此寶通行天下的時候，必定可以讓天下人從中受益，就臣所知，若是與紗機一同組成蒸汽紡紗機。這紗廠產量至少可以增加數倍，到時候，天下百姓就都能豐衣足食。這全是托陛下的福啊。”
方以智倒也不是完全的恭維，借此機會討好一下皇帝，何樂而不為呢，更何況蒸汽機的用處確實遠比他想象的更為有用。然而在他的話聲落下的時候，卻聽朱大咸在那邊小聲嘀咕道。
“就怕到時候，有那么多機器沒那么多棉花。”
這聲音雖然輕得很，可還是傳到了朱明忠的耳中，他的眉頭一皺，便回頭向朱大咸問道。
“怎么？現在市場上很缺棉花嗎？”
面對陛下的詢問，朱大咸便跟上前，落在陛下身后半身，然后回答道。
“回稟陛下，這兩年市場上的棉花一直緊缺，連帶著棉紗和棉布的價格也上漲了起來。”
“哦？有這等事？”
朱明忠有些不解的詢問道。
“都已經兩年了，按道理說，百姓趨利，若是棉花價高，百姓自然樂意種植才是啊？”
說著，朱明忠又回頭向方以智求證道。
“東北那邊百姓種棉花嗎？”
“回稟陛下，東北并不是棉花種植區，百姓只是種植小塊棉花，往往以自用為主，加之東北紗廠不興，所以暫時還沒有棉花緊缺的現象。不過，臣這次取道北直隸時，確實也聽說過此事，有這樣的情況存在。其實，以臣看來這主要是由于中原久經戰火，產棉區尚未恢復種植。而南方各地的新型水力紗機方興未艾。一時間產棉的速度跟不上紡紗的速度。所以才會出現棉荒、紗荒、布荒之類的情況。”
“密之所言詫異，與產棉區尚未恢復種植沒有絲毫關系，這兩年市場上不僅僅有棉荒、紗荒、布荒，甚至還有肉荒。”
盡管每天都看報紙，但是朱明忠還真是第一次聽說這幾個詞。
“肉荒？這又是怎么個荒法？”