除此之外，別無他法！
“就是這里了……”
在海圖的一片空白處畫上一個圓圈，趙登科的神情變得越發凝重，他的眼神也變得越來越狂熱。
南太平洋盛夏的烈日，照耀著浩瀚的大洋。興乾七年九月初三，這一天萬里晴空下，海岸邊的海水如翡翠般清澈見底。不遠處的洋面上，停泊著一艘懸掛大明日月旗的三桅帆船“奮進”號和“希望號”，這兩艘快速縱帆船的噸位都僅只有不到500噸，是大明最為流行的遠洋快速商船，而與其它的船只不同，這兩船上搭載著一支遠洋探險隊，盡管四個月的漫長航行，讓他們的三位同伴因為疾病永遠地長眠在大海下，但在這個宛如世外桃源般的小島上長達兩周的韜光養晦，這些探險者們已經暫時把艱苦的征途拋在腦后。
從早上開始，整支探險隊都在為即將開始的遠航做著準備，所有人都顯得極為興奮，因為他們感覺自己應該是大明所有的船隊之中，往南行駛最遠的船隊。
“過去，肯定沒有來過這里！”
早在兩周前，他們來到這片荒蕪之地之后，就立即作出了這種判斷，按照這個時代的規矩，他們在陸地上升起了大明的國旗，并且按照大明的規矩利用當地的石材制作為了十幾塊石碑，在石碑上刻下了“大明之土”以及刻碑的時間，當然還有趙登科以及兩艘快速商船的船名，這既是在宣布所有權，同樣也是在留下一個記號，如果他們迷失在大洋上，那么未來的航海家們發現這里的時候，至少知道他們曾經來過這里。
在七手八腳地為遠航作著的人群后方，這支探險隊的隊長——趙登科清瘦而堅毅的臉上，卻流露出一副心事重重的神情，他的雙眼盯著遠方，盯著這片土地，看似堅毅的神情中卻帶著一絲迷惑。
“這里究竟是大陸，還是一個島嶼？”
作為第一個向南方大陸發起挑戰的探險家，趙登科在臨行前，曾經在海軍部見過一位軍官，那位軍官告訴他，在南方確實有一片陸地。
“根據我們在巴達維亞繳獲的荷蘭人的檔案顯示，帝汶海以南存在一片陸地，但是無法確定它是一座島嶼，還是大陸……如果可能的話，你們可以向南航行……”
此次探險航行的目的，就是為了尋找“南方大陸”，只是傳說中的“南方大陸”，會是這里嗎？
“船長，所有人都已經準備好了。”
在最后一艘小艇被吊上船后，大副的報告讓趙登科點了點頭，然后他便命令道。
“起錨，沿海岸行駛，注意觀察水下情況，避免觸礁。”