當蒲松齡父子乘著火車抵達海州，住在旅館中等待著往秦國去的快船出港日期的到來時，在郁洲島海軍碼頭，一艘從數萬里之外返回本的縱帆船，在海軍炮臺的的禮炮聲中駛進了碼頭，而停泊在港中的海軍艦船無不是紛紛向其鳴響禮炮。
這場面是前所未有的，以至于讓“奮進號”號上的所有人無不是感動不已，這些差不多一個月多前駛離秦國國都新安的海上游子們，在經歷了一年多的海個探險之后，終于回到了帝國的本土。
其實，從興乾三年起，幾乎每隔一段時間，都會有類似的探險隊的三桅帆船乘風破浪著駛進海州，在過去的幾個年間，無論是皇家地理學會，或者北洋商會、南洋商會都資助了大量的海上探險活動。
面對早在近兩百年前，就已經駛放大海的歐洲人，面對海圖上的一片片空白，似乎大明的官員和商人們想要在短期內就把歐洲人用一個半世紀才探索出來的航線都摸個清楚，所以，一支又一支的探險隊從海州、從寧波、從廈門、從廣州等港口駛入。
船上的人們或是為名，或是為利，在大海上順著洋流、季風探索著新航道。
“滔海者十有余，歸者少六七。”
探索新航道，把空白的海圖填滿，在任何時代都是一種冒險，而西洋各國為了壟斷航線，歐洲各國紛紛互相保密，至于對大明，同樣也是嚴守秘密。闖入大海的大明，只能像歐洲各國早期航海家一樣用意志、勇氣以及犧牲去探索航道。
一張張海圖不斷的出現在商會，出現在海軍衙門，曾經的空白被不斷填滿。但是對于這一切，大明的官員、學者仍然感到不滿意，因為在這個地理大發現的時代，世界沒有留下大明的腳印——世界已經被歐洲人探索完畢，至少在某種程度上。
他們發現了歐洲至亞洲的新航線，發現了美洲新大陸，他們建立起了屬于他們的日不落帝國。
但是大明呢？
大明不過只是剛剛進入大海，甚至就連海圖的繪制，都還沒有完成，如此，又怎么能稱得上是天朝！
這個時代的大明是驕傲的，同樣也是謙虛的，正因為謙虛，他們才會承認西洋人的領先，然后奮起直追，但是內心的驕傲，讓大明的士紳百姓不甘于這種落后。
大明必須要有自己的發現！
大明必須要無愧于天朝之名！
大明絕不會把門關上，在那里沉浸于“天朝上國”的美夢中，即便是被人打上門來，也在那里念叨著不過就是“孫子打爺爺”。
大明將會很快追上西洋人的腳步。
大明的探險船隊，將會用另一個偉大的地理發現，去向世人證明——大明才是世界的中心，是名符其實的“天朝上國”。
尋找新大陸，無關財富、土地，只關乎名譽，是大明的名譽，同樣也是個人的榮譽，甚至可以說，這是大明航海發現的皇冠，只是誰能戴上這個皇冠？
在過去的幾年間，盡管有人想去嘗試，但是面對那一片空白的大海，不知多少人選擇了退卻，不知多少人望洋興嘆，。
生命可貴，誰愿意為未知的空白犧牲性命呢？
尤其是在已經有人嘗試，但卻失敗了的前提下，誰愿意嘗試？
大明在等待著！
所有人都在期待著！
也就是在這個時候，就在一個月前，一個驚雷似的消息從南洋傳至大明，在整個大明掀起了一陣前所未有的浪潮。
““奮進號”發現了新大陸！”
發現了新大陸！
這不正是大明一直以來自覺不如歐洲人的地方嗎？
新大陸在什么地方？
是南方大陸！
南方大陸有什么？
毫無疑問從這個消息經由快速郵船送抵在大明時，大明上下就在期待著“奮進號”的返航，而中都但凡是有些名氣的報紙，都向海州派出了記者，他們相信“奮進號”肯定會駛進海州港，而不是直駛向中都，因為天氣寒冷，現在淮河還沒有結冰，可萬一要是半路上凍上了呢？
所以，按照多年來的習慣，到了十月底，海船就不進淮河了，而且淮河的內河船，也會在這個時候開始拖上岸，一來是避冬，二來是進行維護。而這些報社的記者們，都到了海州等待著“奮進號”的到來。
也正因為這個原因，蒲松齡父子在到達海州后發現這里的房價很貴、而且旅館往往都住滿了，除了記者之外，還有許多好新鮮的人來到了這里，試圖在第一時間看到“奮進號”，看到他帶來新鮮玩意。