畢業于海河機械專科學校的周鴻達，雖然不是名校畢業，但是在過去的幾年間，多次參與蒸汽機的仿制與改進。其技術水平提高的很快，在蒸汽機的研制方面也有了很多經驗。正因為了解蒸汽機的原理，他才會產生這個想法。
“廠長，我的想法是這樣的……”
指著一張簡易的草圖，周鴻達解釋道。
“與普通的蒸汽機不同，我叫它多漲機，意思就是蒸汽經達多次膨脹，由多個直徑不斷增大的單動汽缸組成，假設兩至三個汽缸組成。從鍋爐出來的高壓蒸汽首先推動第一個和最小的一個活塞，蒸汽首先在高壓氣缸做功。當這個活塞開始回退時一部分擴張的蒸氣通過管道排入第二個汽缸推動它的活塞，高壓缸排出的蒸汽或許不能推動高壓缸，但是應該可以推動中壓氣缸，讓其繼續做功，這樣繼續使用在第一個汽缸膨脹的蒸汽。第三個汽缸則使用在第二個汽缸中膨脹的蒸汽，中壓缸排出的蒸汽可以在低壓氣缸繼續做功。這些分級做功的方式可以更加有效的利用蒸汽的能量……”
在周鴻達的解釋中，李東山的眼睛盯著面前的這張簡易圖紙，在腦海中想象著它的工作過程，很快，他就指出了問題的關鍵。
“把蒸汽依次排入高壓、中壓以及低壓三個汽缸沒有問題，但是，問題是怎么樣先后把活塞作用產生的力量傳遞給傳動軸呢？現在是一個汽缸，當然沒有問題，可是再增加一個，高壓汽缸與、中壓汽缸再加上低壓汽缸，三個汽缸它們產生的力也有所區別，而且還有蒸汽傳遞的前后區別，怎么把三個汽缸產生的力量集中到一根傳動軸上？”
廠長的詢問，讓周鴻達笑著說道。
“這個問題簡單，改進傳動軸。把直軸改進成曲軸！”
一個偉大的發明，有時候會因為靈光一現的靈感，就像周鴻達所想象出來的多脹蒸汽機和曲軸一樣，即便是他自己，也沒有想到，自己的發明會帶來什么樣的改變。但可以肯定的一點是，多脹機的發明，從根本上改變了蒸汽機，推進了蒸汽時代的發展。
幾個月后的興乾十八年，當新能制造的第一臺三脹式蒸汽機，在運行時達到驚人的500馬力時，立即在蒸汽機行業引起了轟動，畢竟，在此之前，即便是效率最高的蒸汽機，在同樣體積大小下，其功率最多只有200馬力，而且耗煤量遠高于這臺多脹機。
幾乎是在新能有多脹機接到十余臺定單的同時，他的工廠中來了一個客人，這個客人倒不怎么顯眼，似乎與普通的客戶并沒有多少區別，他只是在那里一一詢問與多脹式蒸汽機相關的技術問題。
很快，來客就作出了他的決定。
“你們可以建造更大的三脹機嗎？”
隨后他又給出了一個具體的尺寸大小。看著顧客給予的尺寸大小，李東山就有些疑惑的說道。
“是用在船上的？”
只有船上的蒸汽機才會這么大，而且限制高度。
“是的。”
朱和域并沒有隱瞞自己的想法。
“我想把它裝到船上，因為它的功率很高，你知道的，功率越大，船的速度就越快！而且，這種蒸汽機還有進一步改進余地，如果加以改進的話，肯定更適合海上航行！”
看著李東山，朱和域指著模型說道。
“你看，從低壓活塞中排出來的蒸汽，在做功的過程中不斷減壓后可以重新進入鍋爐加熱，這一點，尤其對海上的輪船非常重要。海上的輪船必須節約用水，因為它可能很長時間無法補充水，而陸上的蒸汽機則可以不斷加水。所以，我希望，你們可以改進一下，考慮到把排出的蒸汽重新引回鍋爐，這樣一來，不僅可以減少水的消耗，而且還可以進一步降低煤耗。”
盡管只是一個提醒，但是卻讓李東山的眼前一亮，甚至就連呼吸也隨之停頓了一下，不僅僅是因為顧客的建議是一個價值千金的建議，更重要的是，顧客的話，讓他意識到，他完全可以去開拓另一個市場——船用蒸汽機！
蒸汽船只會越來越多，如果現在憑借三脹式蒸汽機進入船用蒸汽機市場，那么他將有機會憑借這種先進的蒸汽機，實現新能廠的擴張。