大明與美洲相距遙遠，艱辛的旅途上充滿著不確定性。每當移民登船出海時，喜悅與別離的悲傷往往交織在一起，使得每一艘移民船的起航氣氛異樣凝重。對于遠赴美洲的移民而言，那是另一個完全陌生的世界。
幾乎每一個移民，只要想到即將前往的從未想過和見過的異域！，都會引起他們的不安。于是，和其它的移民一樣，攜妻帶女的李明典又一次想起了家鄉的山水，想起家鄉衰敗的房屋，還有那尚在積雪覆蓋下生長著整齊麥苗的幾畝麥田。
當然，這一切，都與他沒有關系了，作為家中的老四，他成年離家的時候，除了父親為他置辦的一處房子，還有承租的30畝官田，也就是父親為他說好的親事了。
三十畝官田，即便是付了三成的地租，收成也夠一家人吃用的，他和媳婦在那片田地上勞作了七年，從女兒出世，再到兩個兒子先后出世，日子過得也還算自在，但是他仍然選擇了離開。
“不能讓將來兒子和自己一樣租一輩子的田！”
和大多數選擇移民的人一樣，李明典之所以選擇移民，是沖著到了那里可以得到500畝地，那500畝地世代都屬于他，只要他連續耕種十年。當然，在這十年里，他還需要償還一家人的移民費，畢竟移民費用是官府墊付的。
其實，盡管早在江北潛邸時，就開始向海外移民，但是那個時候的移民卻是混亂的，官府很多時候是把移民交給各家船局，隨著移民人數的逐年增長，經營移民業務成為一項有利可圖的生意，涌現出許多移民公司。但移民公司良莠不齊，與航運公司相互勾結，謊稱客艙已滿，向急于出國的移民收取額外費用，降低伙食和衛生標準等。興乾二年，停泊在廣州港的移民船“新舟號”發生了流放犯跳海逃亡事件，揭開了移民尤其是流放犯在旅途中遭遇殘酷虐待的黑幕，震驚了大明朝野，也引起了政府對移民輸送的重視。經過反復討論之后，最終朝廷決定全盤接管了移民事業，包括移民的遴選、培訓、輸送、安置和保護等，并成立了國策性質的移民公司———海外興業公司，并對移居海外的百姓提供全額旅費和手續費補助。當然，補助是需要償還的。
正是國策性的移民，在短時間內改變了南洋的人口比例。對北美的移民，同樣也是國策移民的一部分，只是相比于“新夏”，每年前往美洲的移民仍然不多。畢竟，移民的成本高昂的。
港搭船出海的移民們一般會在港口附近的“移民旅社”滯留7天左右，辦理移民手續和衛生檢疫，并準備好相應的航海物品。這些“移民旅社”一般是由各省海外移民協會指定的旅館，為2—3層的木制建筑。移民在海港滯留期間，需要辦理護照、購買船票、體檢及接種天花疫苗，還要進行行李的消毒檢查等。對于大多出身農家的移民來說，這些都是從未遇到的難題，使他們的身心備受煎熬。此外，滯留期間的花費也是他們難以負擔的。
廣州港移民收容所為5層木制建筑，其中設置了50間收容室，每室定員12人。最初收容所能容納600余人。這個人數與北美的移民船所載的船客數量基本一致，其室內的裝飾與移民船的船艙為模版，以便使移民盡快適應船上生活。
和其它的移民一樣，在進入這座內部有些像船的“移民旅社”后，第一步就是要排隊登計，帶著妻兒排了半天的隊，在移民官員接過李明典的移民表格時，頭也不抬的對他說道。
“到紐約的船票票價100兩，航海手續費是25兩，港口滯留費，每天是2錢，按十天計，就是2兩，檢疫消毒以及天花接種費1兩三錢，駁船費和行李搬運費一錢，合計126兩4錢，女子和小孩的船費半價，手續遇免除，一共是……”
劃動著算盤，算出了總數的官員看李明典說道。
“一共是352兩，這筆錢是官府以無息貸款的方式提供的，只要簽字畫押就行。”
看著那張紙，李明典知道，只要畫押之后，他就欠下了大明官府352兩銀子！
在老家種地的時候，一石麥，也就只能賣4錢銀子，三十畝地最多也就是三十石麥。所以，如果沒有國家和其他方面的補助，移民是難以承擔高額的旅行費用的。
即便是有官府的補助，352兩對于移民而言，也是天價，以至于在簽字的時候，他猶豫了很久。
“別猶豫了，到了紐約之后，你能分到600畝地！十年的時間，肯定能還得上這筆錢的！”
六百畝地！