遠在萬里之外的中都，即便是知道三個半世紀之后的世界，但是朱明忠，仍然想不到，在數萬里之外的異國他鄉已經有人“盯上”他的兒子，想要把一個國家的王冠送到兒子的頭上。
在興乾十九年的初秋，在汽笛聲中，朱明忠搭乘奔馳的列車，一路向西，朝著嘉裕關，向著哈密駛去。
經過一年的緊張施工，鐵路已經修進了哈密，修進了西域。幾乎是在鐵路筑通的第一時間，朱明忠就作出了西巡的決定。他必須要對西域有所表示。而能夠傳遞他看中西遇的最直接信號，就是本人前往西域巡視。
相比正德下江南時，百官的反對，以及沿途官府的抵制。河南以及陜西各地對于皇帝的西巡是歡迎的，每當皇家列車從鐵路上駛過時，總可以看到站在路邊對著疾馳而過的火車長揖的百姓。
興乾年以來絕大多數百姓對皇家的尊崇是發自內心的，盡管有著“長子繼承”、“禁止乞討”等“苛政”，而且這些影響到了天下幾乎每一個人。但是興乾年以來諸多德政仍然讓百姓受益頗多，仍然讓百姓們對皇家感恩戴德。尤其是在列車駛過潼關，進入陜西之后，因為沿途有大量的軍功地主，那些受領勛田勛士以及榮民，更是攜家人于鐵路兩側迎接皇帝的造訪。畢竟他們是皇帝政策的直接受益人。
即使只是遠遠的看上一眼，對于那些人們來說，也足以讓他們為之炫耀一生。
粘了那么一點皇氣，這確實是值得驕傲的。至少在這一些人看來，這本身就是一件光宗耀祖的事情。
咣鐺、咣鐺……
列車轟鳴著由遠而近的駛來，身著無銜軍裝，胸前佩帶著“翊麾勛章”的蘇炳放，領著家人恭立于路基邊。
“快點，你們幾個，按個頭站好，排好隊……”
又一次，蘇炳放對妻兒們盯囑著，扭頭時，看著身邊的妻兒，他的臉上擠出了燦爛的笑容。
當年西征的時候，他是孤家寡人，只有自己一個人，那個時候他的所思所想，不過只是退役后能夠分到一塊田，然后安生的過自己的小日子。可是他自己也不曾想到，命運會發生翻天覆地的變化。
在西安的醫院里認識了媳婦，退役后他就帶著媳婦定居在這里，他分到了一大塊田地。當年就抱了個大胖小子，后來又花錢買了兩個色目婢，她們倆也為他生了九個兒女，再加上媳婦生的五個兒女，一家十七口人。也算是枝繁葉茂了！
這日子，過的確實舒坦。恐怕就是他爹做夢都沒有想到過自己的兒子會有這么一天吧。
“老爺，你的衣領整整。”
蘇王氏扭頭為蘇炳放整齊衣領，然后便和他一樣站在那，看著越來越近的火車。
“皇帝真的在火輪車上？”
還抱著幼子的小伊，這個有著一雙灰色眼睛的色目婢，眼巴巴的看著那列車，用生硬的漢話問道。
“對，就在車上，這次皇帝陛下到西域，就是為讓那些個俄國佬知道，西域是大明的，他們那來的回那去！”
西域是大明的！
盡管這句話已經說了快一年了，但是誰都知道，現在西域在俄羅斯的控制中——去年九月十三，滿清與俄羅斯簽署了《莫斯科條約》將西域割讓給了俄羅斯，一個月后，哥薩克的身影出現在天山腳下，而滿清朝廷也是在那時開始了自己的西行之旅。
對于滿清而言，西域的割讓讓他們享受到了久違的安全，帕米爾高原上萬座雪山和俄羅斯控制下的西域，一同構成了他的屏障，盡管滿清上下對此頗有微詞，但誰都無法否認割讓土地后所帶來的安全感。
他們無不覺得這是一個極為劃算的買賣，畢竟只是用一塊地方就換到了這從不曾有過的安全。
有俄國人在中間擋著他們。那些漢人總傻眼了吧，我們總不能賣過俄國人再打過來吧。
確實正像他們最初猜測的那樣。第三方勢力的引入，直接導致了局勢發生了根本性的變化。
無論如何，大明都不可能繞過俄羅斯控制下的西域。直接進攻滿清。