給明王獻貢品之前，她就給蕭伯鸞寫了一封信，求的就是今日之事。托他務必在今日請來李知府，又請他差人控制了岑管事和幾個掌柜的。有了繡使的暗中襄助，今日這一場大戲才能得以順利出演。
如今又冒出來一個陸啟權，與其留著此人在家中，自己防備。不如多一個蕭伯鸞的人，互相制約，才是上策。
她細細斟酌了一番，認為此舉甚妥，又想到晚上那薛石隱還要來，便瞇著眼小睡，直至夕陽西下才醒過來。
常清在門口候著有些時候了，她回話說黃牙婆下午不在人市，但留了話，讓其明日上午帶些人來。
過了晚膳，申小菱讓人又備了些生羊肉和酒，留了爐子在屋內。
一更之后，她便遣散了丫頭仆婦們到院外守夜。
剛二更，窗戶便響了。
申小菱開了窗，薛石隱一身玄衣，翻身坐在窗口，手中提了幾只紅彤彤的小柿子。
“給你帶的。”他將柿子放在了桌上。
還給自己帶吃的？申小菱沒有想到。雙手捧著接了過來，放在桌上。
薛石隱看了一眼小碳爐，肉還是生的，只能先喝酒了。坐下來給自己倒了一杯，熱的，很好。
“知道你今日干了件大事。”他說道。撿起一只小柿子，擦擦柿子皮上的白霜，開始撕柿子皮。
他的手指修長而光潔。練武之人，指腹和虎口竟沒有繭。
“你不是鶴喙樓樓主嗎？”申小菱挺疑惑，“為何手上沒有繭。”
“連你都知道練武之人手上會有繭，我又怎能留下鐵證？”他撕好一個柿子，見她望著自己的手。便伸出去，在她眼前晃了晃。
今日在申家門口，刻意裝扮出病容示弱，但眼睛里釋放出的光充滿了戒備和算計。而此時，她換了件水綠色的常服，燭光下顯得柔軟又恬靜。
柿子小巧圓潤，他一口便吞了下去。申小菱眨眨眼，不是說這柿子是給自己的嗎？
“第一個說不服的伙計，就是柳掌柜店里的那個蔡九，是你安排的吧？”薛石隱也覺得自己將柿子吃了不合適，又拿起一個來剝。
蛔蟲就是蛔蟲，什么都瞞不過。
申小菱給肉翻了個面：“對。”
“妙極。”薛石隱笑道，“得有人開這個頭，你還得當眾駁了柳掌柜的權威，后面那些人才能跟著喊‘不服’。這是效仿的商君立木嗎？”
這次，柿子遞到了她面前，她不會退卻，接過來小口吸著，一腔清甜。幾口將柿子吃完，才說道：“我怎敢比商君？”
“那個衙役跑來說岑管事逃了，也是你的手筆。”薛石隱再拿起柿子，認真剝起來。
申小菱看向他：“你什么都知道，不如說說，那個陸啟權的來歷吧。”
薛石隱哈哈笑著：“他確實來得突兀，不光你，估計繡使，明王，丁墨等人，都會查他。你放心，他很干凈，隨便查。”
這還有什么可說的，她將烤好的肉扔進他面前的白瓷盤子里：“又是鶴喙樓的人。”
薛石隱看了眼橫七豎八的肉串，將柿子放在她面前，笑道：
“非也，此人極具經濟之才，宮里很可能想要啟用，但前朝也好，本朝也罷，都是以農為本。現在國庫赤虛，皇帝一心想要重商，阻礙重重，所以才暗中差我來找他。”